O rover Curiosity da NASA transmitiu uma imagem panorâmica de tirar o fôlego da sua exploração contínua do Monte Sharp em Marte, proporcionando uma visão vívida do terreno acidentado do planeta após mais de uma década de operação. A imagem, compilada a partir de observações feitas ao longo de dois dias marcianos (sols 4.722 e 4.723 em novembro de 2025), combina dados em preto e branco realçados com cores para destacar detalhes geológicos.
A Formação Boxwork: Uma Janela para o Antigo Marte
O panorama mostra as formações em forma de “caixa” – redes intrincadas de veios minerais expostos por bilhões de anos de erosão. Essas estruturas se formaram à medida que a água subterrânea fluía através de rachaduras na rocha, depositando minerais que endureceram com o tempo. À medida que o material mais macio foi corroído, os veios minerais duráveis permaneceram, criando os distintos padrões em forma de caixa visíveis na imagem.
Por que isso é importante: As formações em forma de caixa são cruciais para a compreensão do passado de Marte. Eles preservam evidências de atividades aquáticas passadas, revelando como o ambiente do planeta mudou de condições potencialmente habitáveis para o seu atual estado árido. A análise destas características ajuda os cientistas a reconstruir a história do movimento da água através da cratera Gale, e se essas condições antigas poderiam ter sustentado a vida microbiana.
Escalando o Monte Sharp: uma década de descobertas
O Curiosity tem subido constantemente o Monte Sharp, um pico de 5 quilómetros de altura dentro da cratera Gale, desde a aterragem em 2012. Os rastos das rodas no primeiro plano do panorama ilustram o progresso metódico do rover. O rover coletou recentemente uma amostra de rocha de uma cordilheira chamada “Nevado Sajama”, somando-se à crescente coleção de dados coletados na região.
O panorama estende-se para norte através das formações em forma de caixa e descendo as encostas do Monte Sharp, revelando o fundo da cratera a 40 quilómetros de distância. Locais de perfuração anteriores, como “Valle de la Luna”, também são visíveis, marcando o caminho metódico do Curiosity.
Maior eficiência por meio da autonomia
Atualizações recentes da missão permitiram ao Curiosity realizar multitarefas, conduzindo observações científicas enquanto se comunica simultaneamente com satélites em órbita. Estas melhorias maximizam a eficiência do rover, crucial para preservar a sua antiga fonte de energia nuclear e prolongar a vida útil da sua missão.
A operação contínua do rover demonstra que Marte ainda guarda muitas histórias não contadas. A missão está focada no estudo de camadas sedimentares que registam a transição do planeta de um passado mais húmido para as actuais condições frias e secas. Ao analisar a química das rochas, texturas e veios minerais, Curiosity continua a juntar as peças da história de como a água fluiu através da Cratera Gale.
O desempenho sustentado do rover ao longo de 13 anos prova o valor duradouro da exploração robótica para desvendar os mistérios do Planeta Vermelho.
