Os astronautas chineses a bordo da missão Shenzhou-20 evitaram por pouco uma situação potencialmente catastrófica no ano passado, quando uma rachadura foi descoberta na janela de sua cápsula de retorno. A tripulação, composta por Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie, estava se preparando para descer da estação espacial Tiangong em 5 de novembro de 2025, quando os danos foram identificados.
Descoberta do crack
O Comandante Chen Dong notou pela primeira vez uma marca triangular na janela de visualização da cápsula durante uma inspeção final. Inicialmente descartando-o como um possível objeto estranho, ele rapidamente percebeu que a marca era causada por rachaduras que haviam penetrado na própria janela. O incidente marcou a primeira emergência no espaço da China, exigindo coordenação imediata entre os astronautas, a tripulação de socorro da Shenzhou-21 e as equipes de controle em solo.
Resposta Colaborativa
Os taikonautas (astronautas chineses) mantiveram uma abordagem calma e metódica, conforme descrito numa entrevista recente à mídia estatal chinesa. O astronauta Chen Zhongrui enfatizou a importância de uma comunicação clara durante a crise, afirmando que as atualizações imediatas do controle de solo ajudaram a manter a tripulação composta.
“Quando soubemos da situação, discutimos e chegamos a um entendimento comum”, afirmou Chen Zhongrui. “Ao mesmo tempo, as equipes de solo se comunicaram conosco prontamente e logo nos acalmamos”.
Retorno atrasado e pouso seguro
A partida da tripulação foi inicialmente adiada após a descoberta da fenda. No entanto, eles conseguiram retornar à Terra nove dias depois a bordo da espaçonave Shenzhou-21, que havia entregue sua tripulação substituta. Os três astronautas pousaram com segurança na Mongólia Interior em 14 de novembro, concluindo uma missão recorde de 204 dias em órbita.
Implicações e Contexto
Este incidente sublinha os riscos reais das viagens espaciais, mesmo na era moderna. Embora os 204 dias dos astronautas em órbita tenham sido um recorde chinês, permanece significativamente mais curto do que o recorde de resistência espacial de 437 dias mantido por outras nações. O evento destaca a necessidade de sistemas robustos de blindagem de espaçonaves e rastreamento de detritos para garantir a segurança dos astronautas no ambiente orbital cada vez mais lotado. O facto de os danos terem sido provavelmente causados por lixo espacial enfatiza o problema crescente dos detritos orbitais, que representam uma ameaça para todas as missões espaciais.
A capacidade do programa espacial chinês para responder eficazmente a esta emergência demonstra a sua crescente maturidade e resiliência operacional. Também levanta questões sobre a sustentabilidade a longo prazo da exploração espacial, dada a crescente acumulação de detritos na órbita baixa da Terra.
