O cometa interestelar 3I/ATLAS fará a sua passagem mais próxima pela Terra em 19 de dezembro, oferecendo uma rara oportunidade para cientistas – e observadores dedicados – estudarem um objeto originário de fora do nosso sistema solar. Embora não seja visível a olho nu, a aproximação do cometa fornece dados valiosos sobre objetos interestelares e as condições do espaço entre as estrelas.
Oportunidade de visualização de transmissão ao vivo
Uma transmissão ao vivo gratuita organizada pelo Projeto Telescópio Virtual começará na quinta-feira, 18 de dezembro, às 23h. EST (0400 GMT em 19 de dezembro). A transmissão continuará durante a aproximação mais próxima do cometa à 1h EST (0600 GMT). Se as condições climáticas permitirem, a transmissão ao vivo permitirá uma visão em tempo real do cometa enquanto ele passa mais próximo.
Para aqueles equipados com telescópios maiores (8 polegadas ou maiores), sob céus escuros, o cometa pode aparecer como uma mancha de luz tênue e difusa. No entanto, os observadores casuais não devem esperar um avistamento espetacular a olho nu.
Descoberta e Significado
O cometa foi descoberto em julho pelo astrônomo Larry Denneau usando o telescópio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) no Havaí. Inicialmente confundido com um típico objeto próximo à Terra, observações posteriores confirmaram sua origem interestelar.
3I/ATLAS é apenas o terceiro visitante interestelar confirmado a passar pelo nosso sistema solar, seguindo ‘Oumuamua e o cometa 2I/Borisov. Estudar estes objetos é fundamental porque eles carregam informações sobre os ambientes em que se formaram, fornecendo pistas sobre outros sistemas estelares. Como observa Darryl Z. Seligman, da Michigan State University, esta é potencialmente a primeira vez que o cometa se aproxima de uma estrela, tornando a observação excepcionalmente valiosa.
O que isso significa
A importância do 3I/ATLAS reside na sua capacidade de servir como um mensageiro cósmico. Objetos interestelares como este oferecem um vislumbre da composição e evolução de sistemas planetários além do nosso. Ao estudar a trajetória e composição do cometa, os astrónomos podem refinar modelos do espaço interestelar e obter informações sobre as origens do nosso próprio sistema solar.
O cometa atingirá o seu ponto mais próximo a aproximadamente 168 milhões de milhas (270 milhões de quilómetros) antes de continuar a sua viagem para fora do nosso sistema solar. Este sobrevoo marca uma oportunidade científica única que não se repetirá durante décadas, senão séculos.
O cometa 3I/ATLAS representa uma rara oportunidade de estudar material interestelar em primeira mão, ajudando os cientistas a compreender o contexto galáctico mais amplo do nosso próprio sistema solar.
Este encontro próximo destaca a natureza dinâmica do espaço e o fluxo constante de materiais entre as estrelas, moldando a evolução dos sistemas planetários em toda a Via Láctea.
