O cometa interestelar 3I/ATLAS atingiu seu ponto mais próximo da Terra à 1h EST (06h00 GMT) do dia 19 de dezembro, a uma distância de aproximadamente 168 milhões de milhas (270 milhões de quilômetros). Este evento marca uma rara oportunidade para os astrónomos estudarem material proveniente de outro sistema estelar.
O que é 3I/ATLAS?
Descoberto em julho de 2023 por telescópios financiados pela NASA, o 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a passar pelo nosso sistema solar. Os dois primeiros foram ‘Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). Estes objetos oferecem informações únicas porque são remanescentes da formação planetária em torno de estrelas distantes, dando aos cientistas uma visão de sistemas planetários além do nosso.
Por que isso é importante?
Os cometas interestelares são excepcionalmente raros, tornando cada sobrevoo cientificamente valioso. Estudar o 3I/ATLAS na sua abordagem mais próxima permite aos astrónomos analisar a sua composição e trajetória em detalhe, ajudando-os a compreender como outros sistemas estelares formam planetas.
O cometa está demasiado distante para ser visível a olho nu, mas a sua passagem proporciona uma oportunidade fugaz para examinar material que se originou em torno de outra estrela.
Como seguir o sobrevôo
Para aqueles interessados em observar o evento, o Projeto Telescópio Virtual está hospedando uma transmissão ao vivo da maior aproximação do cometa no Space.com, começando às 23h EST do dia 19 de dezembro (04h00 GMT do dia 20 de dezembro). A transmissão ao vivo mostrará o cometa passando pela Terra, se as condições climáticas permitirem.
O estudo de objetos interestelares como o 3I/ATLAS é vital para expandir a nossa compreensão da formação planetária para além do nosso sistema solar, e o sobrevoo atual proporciona uma oportunidade única de recolher dados valiosos. Esta pesquisa pode eventualmente nos ajudar a entender o quão comuns ou incomuns são sistemas planetários como o nosso no universo.
