Uma cratera de impacto notavelmente bem preservada foi descoberta na província de Guangdong, na China, fornecendo evidências de um impacto extraterrestre relativamente recente. A cratera Jinlin, localizada perto da vila de Jinlin Waterside, na cidade de Zhaoqing, é a maior estrutura de impacto conhecida da atual época do Holoceno, excedendo o tamanho das crateras previamente identificadas por uma margem significativa.
Impactos do Holoceno: uma descoberta rara
Crateras de impacto são características geológicas formadas quando asteróides ou meteoritos colidem com a superfície planetária. Embora a Terra tenha sido atingida por numerosos objetos extraterrestres ao longo da sua história, a maioria das crateras antigas foram erodidas, soterradas ou deformadas pela atividade tectônica e pelo intemperismo. Aproximadamente 200 crateras de impacto foram identificadas em todo o mundo, com apenas quatro relatadas anteriormente na China – todas na região nordeste.
A descoberta da cratera Jinlin é particularmente notável porque está localizada num clima tropical de monções, caracterizado por elevada pluviosidade, humidade e temperaturas que aceleram a erosão. Apesar destas condições, a cratera permanece excepcionalmente bem preservada, oferecendo uma oportunidade única para estudar um evento de impacto recente.
Características da cratera e evidências de impacto
A cratera Jinlin mede 900 metros de diâmetro, tornando-a consideravelmente maior do que a maior estrutura de impacto do Holoceno, a cratera Macha, de 300 metros. Os pesquisadores identificaram microcaracterísticas distintas nas camadas de granito da cratera, especificamente características de deformação planar em cristais de quartzo. Estas características são criadas pelas intensas ondas de choque geradas durante impactos de alta velocidade e não podem ser produzidas por nenhum processo geológico terrestre conhecido.
“A pressão de formação destas características varia de 10 a 35 gigapascais, um efeito de choque que só pode ser alcançado através de impactos de corpos celestes”, explicou o Dr. Ming Chen, pesquisador do Centro de Ciência e Tecnologia de Alta Pressão. A equipe ainda não determinou se o impactor era um meteorito metálico ou rochoso.
Implicações para a compreensão da história do impacto da Terra
A descoberta desafia suposições anteriores sobre a frequência e a escala dos recentes eventos de impacto. Isto sugere que pequenos objetos extraterrestres impactaram a Terra com mais frequência e com maior força durante a época do Holoceno do que o registrado anteriormente.
“Ao longo da história da Terra, cada ponto da sua superfície enfrentou probabilidades aproximadamente iguais de ser atingido por um objeto extraterrestre”, observou o Dr. “No entanto, as diferenças geológicas significam que as pegadas históricas destes impactos sofreram erosão a taxas variáveis, e algumas desapareceram completamente.” A preservação da cratera Jinlin torna-a um registro valioso da história do impacto da Terra.
A investigação da equipa, publicada a 15 de outubro de 2025, na revista Matter and Radiation at Extremes, fornece uma nova base para a compreensão da distribuição, evolução geológica e história de impacto de pequenos corpos extraterrestres. A descoberta reforça a ideia de que a Terra continua a ser um alvo dinâmico para impactos extraterrestres contínuos
