A investigação genética recente revelou uma reviravolta surpreendente na história da transição da Idade do Bronze na Grã-Bretanha: as pessoas que remodelaram dramaticamente a ilha por volta de 2400 a.C. não chegaram da Península Ibérica como se pensava anteriormente, mas dos deltas dos rios dos Países Baixos – os actuais Países Baixos, Bélgica e Alemanha Ocidental. Esta descoberta desafia suposições de longa data sobre as origens da cultura Bell Beaker, que está associada à substituição quase completa da população neolítica que construiu Stonehenge.
O Povo Resiliente das Zonas Húmidas
Durante décadas, os arqueólogos debateram as origens da cultura Bell Beaker. O novo estudo, liderado por David Reich, da Universidade de Harvard, concentrou-se na análise de genomas antigos de 112 indivíduos que viveram no delta do Reno-Mosa entre 8.500 e 1.700 aC. A análise revelou uma população distinta que preservou uma mistura única de ancestrais caçadores-coletores durante milénios, mesmo quando a agricultura se espalhou pela Europa.
Este grupo não estava isolado. Eles prosperaram nas zonas úmidas alagadas, dependendo de peixes, aves aquáticas e caça, enquanto outras populações faziam a transição para a agricultura. A sua capacidade de persistir neste ambiente desafiador preparou o terreno para um impacto posterior e dramático na Grã-Bretanha. Isto é importante porque destaca como as adaptações locais podem alimentar grandes mudanças demográficas.
Uma queima lenta de resistência genética
Os primeiros agricultores, originários da Anatólia, espalharam-se rapidamente pela Europa a partir de cerca de 6500 a.C. devido às suas taxas reprodutivas mais elevadas. No entanto, a assinatura genética dos caçadores-coletores desapareceu rapidamente na maioria das regiões… exceto no delta do Reno-Mosa. Durante milhares de anos, os genes dos agricultores foram-se infiltrando, mas a população das zonas húmidas manteve a sua identidade central. Isto sugere uma dinâmica cultural ou social única que resistiu à assimilação total.
O estudo descobriu que os homens mantinham em grande parte os cromossomos Y caçadores-coletores, enquanto as mulheres ocasionalmente tinham parceiros agricultores. Isto indica um padrão de migração feminina e territorialidade masculina, sugerindo uma troca maioritariamente pacífica, embora a força não possa ser totalmente descartada.
Da resiliência local ao impacto continental
Por volta de 3.000 aC, o povo Yamna das estepes da Ucrânia e da Rússia começou a migrar para o oeste. Seus descendentes, conhecidos como a cultura Corded Ware, varreram grande parte da Europa… mas quase não impactaram o delta do Reno-Mosa. A população das zonas húmidas continuou a adaptar-se, adoptando a cerâmica e alguma agricultura sem abandonar o seu estilo de vida principal.
Então, por volta de 2.500 aC, surgiu a cultura Bell Beaker. Introduziu a ancestralidade das estepes na população do delta, mas uma quantidade significativa de 13 a 18% de sua mistura genética original de caçadores-coletores-primeiros-agricultores persistiu. É aqui que a história muda: as pessoas que migraram para a Grã-Bretanha por volta de 2.400 a.C. carregavam esta mistura genética distinta.
Uma substituição quase total na Grã-Bretanha
Dentro de um século, a chegada do Bell Beaker substituiu quase ou totalmente os agricultores neolíticos que construíram Stonehenge. Os modelos de Reich sugerem que pelo menos 90%, possivelmente 100%, da ascendência britânica original foi perdida. Esta rápida mudança continua a ser um dos grandes mistérios da arqueologia.
A causa é debatida, mas Reich suspeita de uma doença – como a peste – à qual a isolada população britânica pode ter sido vulnerável. Outros observam que monumentos existentes como Stonehenge foram mantidos após a chegada de novos povos, sugerindo continuidade em certos aspectos da cultura.
O povo Bell Beaker também trouxe metais para a Grã-Bretanha, com alguns artefatos encontrados em túmulos belgas e britânicos. Isto reforça a ligação entre as origens continentais dos recém-chegados e o seu impacto na ilha.
A história da transição da Idade do Bronze na Grã-Bretanha é uma ilustração dramática de como as adaptações locais, a resiliência genética e as migrações inesperadas podem remodelar populações inteiras. As descobertas sublinham o poder do ADN antigo em reescrever a nossa compreensão da pré-história e das forças complexas que moldaram a ancestralidade humana.
