Durante décadas, os cientistas teorizaram que poderiam existir relâmpagos em Marte, mas agora o rover Perseverance da NASA forneceu uma prova definitiva: descargas elétricas ocorrem no planeta vermelho. Esta descoberta, detalhada em pesquisas recentes, não é apenas uma confirmação dos processos atmosféricos – tem implicações para futuras missões e para a procura a longo prazo de vida fora da Terra.
Tempestades de poeira e carga elétrica
O rover Perseverance detectou 55 descargas elétricas ao longo de dois anos marcianos, capturadas usando seu microfone SuperCam. Esses não eram os relâmpagos dramáticos e cortantes de nuvens, familiares na Terra; em vez disso, eram fracas explosões elétricas geradas por tempestades de poeira e redemoinhos de poeira. Isto confirma que mesmo na atmosfera fina e seca de Marte, a fricção entre as partículas de poeira pode criar carga estática suficiente para criar descargas eléctricas.
Por que isso é importante: A atmosfera de Marte é muito diferente da da Terra. A água não é necessária para descargas elétricas – cinzas vulcânicas e até mesmo tempestades de areia podem gerar carga suficiente. O facto de isto acontecer em Marte sugere que processos semelhantes podem estar activos noutros planetas, incluindo os do nosso sistema solar e mais além.
Como o Perseverance detectou o relâmpago
O instrumento SuperCam do Perseverance detectou essas descargas de duas maneiras. Primeiro, o microfone gravou um “blip” eletrônico repentino causado pela interferência eletromagnética da descarga elétrica. Isto foi seguido por um fraco estrondo sônico, indicando rápido aquecimento e expansão do ar ao redor do evento. Os cientistas replicaram estes sinais com uma réplica da SuperCam na Terra, verificando a autenticidade das gravações marcianas.
As descargas em si foram pequenas, variando de 0,1 a 150 nanojoules (em comparação com o raio médio da Terra de um bilhão de joules). Um evento, no entanto, atingiu 40 milijoules, provavelmente causado por um aumento de carga no próprio rover.
Implicações para futuras missões em Marte
Esta descoberta não é apenas uma curiosidade. Tem implicações práticas para explorações futuras. As descargas eléctricas podem danificar equipamentos sensíveis, pelo que os planeadores da missão devem agora ter em conta esta ameaça. Além disso, compreender como ocorrem os relâmpagos em Marte irá refinar os modelos atmosféricos, melhorando as nossas previsões sobre o tempo e o clima marciano.
Além da tecnologia, esta descoberta pode influenciar a busca pela vida. Os relâmpagos na Terra podem ter desempenhado um papel na criação das condições para o surgimento da vida, fornecendo energia para reações químicas. Se um raio ocorrer em Marte, poderá ter tido um efeito semelhante, aumentando a possibilidade de que a vida existiu – ou ainda existe – lá.
“Este estudo abre um campo notável de investigação para a atmosfera de Marte… e motiva o desenvolvimento de novos modelos atmosféricos para dar conta dos fenómenos eléctricos e das suas consequências na atmosfera marciana”, concluem os investigadores.
A confirmação de relâmpagos em Marte marca um passo significativo na nossa compreensão do planeta, abrindo caminho para uma exploração mais informada e um foco renovado no potencial de vida fora da Terra.
