Durante décadas, os cientistas teorizaram a existência de matéria escura – uma substância invisível que constitui 27% do universo – mas a prova direta permaneceu ilusória. Um novo estudo sugere que os raios gama detectados no centro da Via Láctea podem finalmente fornecer essa evidência. Se confirmado, esta poderá ser uma descoberta marcante na astrofísica.
A busca centenária pela matéria escura
O conceito de matéria escura originou-se na década de 1930, quando o astrônomo Fritz Zwicky observou que as galáxias giravam mais rápido do que a sua massa visível poderia explicar. Isto implicava uma força gravitacional invisível, levando à hipótese da matéria escura: uma substância que interage gravitacionalmente, mas não emite, absorve ou reflete luz. Apesar das extensas pesquisas utilizando detectores terrestres, telescópios espaciais e até mesmo o Grande Colisor de Hádrons, nenhuma detecção direta foi feita.
Sinais de raios gama correspondem às previsões de matéria escura
O astrofísico Tomonori Totani, da Universidade de Tóquio, analisou dados do Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA e identificou um padrão de raios gama que se alinha com as previsões teóricas para emissões de matéria escura. O sinal parece consistente com um halo esférico de matéria escura circundando o centro galáctico.
“Este poderia ser um avanço crucial para desvendar a natureza da matéria escura”, afirmou Totani.
As descobertas, publicadas no Journal of Cosmology and Astroarticle Physics, sugerem que as partículas de matéria escura podem ser cerca de 500 vezes mais massivas que os prótons. Se for verdade, as partículas provavelmente seriam aniquiladas após a colisão, liberando raios gama e outras partículas detectáveis.
Dúvidas Restantes e Pesquisas Futuras
Embora promissores, os resultados não são definitivos. Outros fenómenos astrofísicos também poderiam produzir assinaturas de raios gama semelhantes. Para reforçar a afirmação, os investigadores devem detectar sinais comparáveis noutras regiões do espaço, tais como galáxias anãs.
Alguns cientistas permanecem cautelosos. O professor Justin Read, da Universidade de Surrey, salienta que a falta de sinais semelhantes de galáxias anãs lança dúvidas sobre as descobertas. O professor Kinwah Wu da UCL enfatiza que alegações extraordinárias requerem provas extraordinárias, que esta análise ainda não forneceu.
O que isso significa
A potencial detecção de raios gama de matéria escura representa um avanço significativo na compreensão de um dos maiores mistérios do universo. Embora seja necessária validação adicional, o estudo incentiva a exploração contínua neste campo. A busca pela matéria escura continua a ser um objetivo de alta prioridade na astrofísica moderna, uma vez que desvendar a sua natureza remodelaria a nossa compreensão do cosmos.
