O enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA – destinado a transportar a tripulação do Artemis II em uma viagem lunar – começou seu rastreamento de 6,7 quilômetros do Vehicle Assembly Building (VAB) até a plataforma de lançamento 39-B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A lenta procissão, impulsionada por um transportador de esteira originalmente projetado para o programa Apollo, representa um passo crucial para o retorno da humanidade à Lua.
A Tripulação e a Missão
O astronauta Reid Wiseman, comandante da missão Artemis II, compartilhou sua expectativa pela viagem, visualizando as vistas do outro lado da Lua – uma região permanentemente protegida da visão da Terra. Esta missão não consiste apenas em ver pontos de referência; é um marco em si, marcando o primeiro voo tripulado com o foguete SLS e a cápsula Orion. A tripulação de quatro pessoas viajará mais longe no espaço do que qualquer ser humano desde o programa Apollo, testando sistemas críticos para futuras missões na superfície lunar.
Um rastreador legado move uma nova geração
O SLS, a cápsula Orion e a torre de lançamento – pesando coletivamente 14 milhões de libras – estão sendo movidos por um dos dois históricos transportadores de esteira da NASA. Esses gigantes foram construídos pela primeira vez na década de 1960 para transportar foguetes Saturno V para a Apollo e mais tarde foram adaptados para o programa do ônibus espacial. Sua velocidade máxima é glacial de 1,6 km por hora, tornando a viagem do VAB até a plataforma de lançamento uma operação de aproximadamente 12 horas.
Por que isso é importante
A missão Artemis II é o próximo grande passo no objetivo de longo prazo da NASA de estabelecer uma presença humana sustentável na Lua. Esta viagem validará o foguete SLS, a espaçonave Orion e os sistemas de suporte de vida necessários para missões mais longas. O movimento lento e deliberado deste foguete é simbólico: representa não apenas o progresso técnico, mas também um compromisso com a exploração metódica e cuidadosa.
O programa Artemis envolve mais do que apenas retornar à Lua; trata-se de preparação para Marte e além. Esta missão é um teste vital do hardware e dos procedimentos que permitirão a exploração do espaço profundo nas próximas décadas.
A jornada do foguete até a plataforma de lançamento marca um marco significativo, aproximando a humanidade de seu próximo salto gigante.
