Durante gerações, a medicina tratou as doenças infecciosas como um resultado binário: recuperação ou morte. Mas a realidade é mais complexa. Muitas doenças não acabam simplesmente – elas perduram, remodelando vidas durante anos. As vacinas são essenciais não só para prevenir doenças imediatas, mas também para evitar os problemas de saúde crónicos que se seguem à infecção. Minar a confiança do público nas vacinas e reduzir o financiamento da investigação não só aumenta as taxas de infecção, como expande a população que enfrenta doenças debilitantes e de longo prazo.
A ascensão das condições pós-infecciosas
A pandemia de COVID-19 colocou em evidência as condições pós-infecciosas. A COVID longa, que afeta cerca de 10-20% dos adultos e crianças, causa fadiga persistente, disfunção cognitiva (“névoa cerebral”) e sintomas multissistêmicos. Este não é um desconforto leve; perturba vidas, dificultando o trabalho, a educação e as funções diárias.
Mas isso não é novo. A história mostra consistentemente que grandes surtos são seguidos de doenças crónicas entre os sobreviventes.
Paralelos históricos: lições de pandemias passadas
A “gripe russa” de 1889-1890 deixou muitos com exaustão da gripe, experimentando meses ou anos de fadiga, dores musculares, ansiedade e problemas neurológicos. Textos médicos documentaram extensivamente a condição.
A pandemia de H1N1 de 1918 foi ainda mais devastadora. Isso levou à encefalite letárgica, causando inflamação cerebral, catatonia e comprometimento neurológico profundo. Quase 16.000 casos foram registrados na Grã-Bretanha entre 1919 e 1927, com uma taxa de mortalidade de 50%. Os sobreviventes muitas vezes enfrentaram incapacidades para o resto da vida, especialmente as crianças.
Poliomielite, SARS e Ebola: um padrão recorrente
Os sobreviventes da poliomielite desenvolveram a síndrome pós-poliomielite décadas mais tarde, com fraqueza muscular progressiva e fadiga. A imprevisibilidade desta condição continua inquietante.
O surto de SARS de 2002-2004 produziu a SARS longa, com doença pulmonar duradoura, perda muscular e comprometimento cognitivo. Isso prenunciou as síndromes pós-virais observadas após o COVID-19.
Mesmo os sobreviventes do Ébola enfrentaram complicações oculares crónicas, dores músculo-esqueléticas e défices neurocognitivos, apesar de terem sobrevivido a um vírus altamente letal.
A lição é clara: a infecção nem sempre significa recuperação total. A prevenção é agora a nossa defesa mais forte contra doenças crónicas.
O Poder da Prevenção
As vacinas não reduzem apenas as hospitalizações e mortes; eles previnem os problemas médicos de longo prazo que lutamos para prever, tratar ou reverter. A única maneira comprovada de eliminar o risco de doenças pós-infecciosas crônicas é evitar completamente a infecção.
No entanto, a confiança do público nas vacinas está a diminuir devido a mensagens contraditórias, decisões politizadas em matéria de saúde e à desconfiança nas instituições. Isto enfraquece a adesão à vacina, aumenta a circulação de doenças evitáveis e prepara o terreno para futuras vagas de doenças crónicas.
O sucesso da medicina moderna decorre do desenho e da prevenção de estudos baseados em dados. As vacinas estão entre as suas maiores conquistas, salvando vidas hoje e prevenindo o sofrimento a longo prazo amanhã. Os riscos associados às vacinas são menores em comparação com os seus benefícios.
Agora temos ferramentas sem precedentes para estudar condições pós-agudas. A história prova que abandonar as vacinas e a medicina baseada em evidências não nos tornará mais saudáveis – simplesmente nos deixará mais doentes.
