Um estudo recente revelou a existência de três espécies até então desconhecidas de sapos arborícolas nas florestas únicas das Montanhas do Arco Oriental da Tanzânia. Esses notáveis anfíbios, pertencentes ao gênero Nectophrynoides, exibem uma estratégia reprodutiva incrivelmente rara: nascimento vivo.
O mundo único de Nectophrynoides
O gênero Nectophrynoides faz parte da família mais ampla das rãs verdadeiras (Bufonidae). Até esta descoberta, apenas 13 espécies foram reconhecidas dentro do género, todas encontradas nas florestas húmidas e pastagens da Tanzânia. O que diferencia estas rãs é a sua reprodução vivípara – carregam os seus descendentes internamente e dão à luz sapos vivos e totalmente formados, em vez de pôr ovos que eclodem em girinos.
Essa característica incomum é excepcionalmente rara entre sapos, colocando essas espécies entre uma pequena fração de anfíbios capazes de fertilização interna e nascimento vivo.
Uma estratégia reprodutiva rara
A grande maioria das rãs sofre metamorfose, transformando-se de girinos aquáticos em adultos terrestres. No entanto, os investigadores enfatizaram que “é do conhecimento geral que as rãs crescem a partir de girinos – é um dos paradigmas clássicos de metamorfose na biologia – mas as quase 8.000 espécies de rãs têm, na verdade, uma grande variedade de modos reprodutivos, muitos dos quais não se assemelham muito a essa famosa história.” Apenas um punhado de espécies de rãs da América do Sul e do Sudeste Asiático desenvolveram uma estratégia reprodutiva semelhante, tornando os sapos arborícolas da Tanzânia um caso excepcional.
“A criação de animais vivos é excepcionalmente rara entre rãs e sapos, sendo praticada por menos de 1% das espécies de rãs, o que torna estas novas espécies excepcionalmente interessantes”, explicou o Dr. H. Christoph Liedtke, investigador do Conselho Nacional de Investigação Espanhol.
Identificando as Novas Espécies
A equipe analisou 257 espécimes inicialmente categorizados como Nectophrynoides viviparus e identificou três novas espécies distintas: Nectophrynoides luhomeroensis, Nectophrynoides uhehe e Nectophrynoides saliensis. Isto eleva para 20 o número total de anfíbios vivíparos conhecidos em todo o mundo, sendo 16 dessas espécies pertencentes ao gênero Nectophrynoides. Todas as espécies são encontradas nas Montanhas do Arco Oriental da Tanzânia, com exceção de Nectophrynoides viviparus, que também habita as Terras Altas do Sul adjacentes.
Por que essa descoberta é importante
A notável biologia reprodutiva destes bufonídeos destaca a importância de preservar a diversidade funcional nas populações de anfíbios. Os investigadores enfatizaram que “o risco de perda destas espécies e a sua contribuição para a diversidade funcional dos anfíbios devem ser motivos para aumentar os esforços de conservação, a fim de os proteger.” Mais investigações sobre o comportamento e a ecologia destes sapos arborícolas são vitais.
As descobertas, publicadas na Vertebrate Zoology, sublinham o potencial da biodiversidade ainda não descoberta em habitats especializados e a urgência de esforços de conservação para proteger estas espécies únicas. Eles servem como um lembrete da fascinante diversidade do reino animal e da necessidade contínua de exploração científica.
