Um satélite SpaceX Starlink está descendo rapidamente de órbita após sofrer um mau funcionamento não especificado na quarta-feira, 17 de dezembro. O satélite, operando a uma altitude de 418 quilômetros (260 milhas), perdeu comunicação com o controle de solo e iniciou uma saída de órbita controlada, mas acelerada.
O que aconteceu?
Segundo a SpaceX, a anomalia resultou na ventilação de um tanque de propulsão, causando uma diminuição de 4 quilômetros (2,5 milhas) em sua altura orbital. Um pequeno número de fragmentos rastreáveis também foi liberado, embora a SpaceX afirme que eles não representam uma ameaça imediata. A empresa está colaborando com a NASA e a Força Espacial dos EUA para monitorar os destroços.
Espera-se que o satélite queime totalmente na atmosfera da Terra dentro de semanas, com a sua trajetória atual garantindo que passará com segurança abaixo da Estação Espacial Internacional.
Por que isso é importante: a escala do Starlink e dos detritos espaciais
Este incidente destaca os riscos inerentes à operação de enormes constelações de satélites como o Starlink. A SpaceX domina atualmente a órbita baixa da Terra com quase 9.300 satélites ativos – cerca de dois terços de todas as espaçonaves operacionais. O grande volume significa que as falhas, embora raras, são estatisticamente inevitáveis.
A empresa lançou mais de 3.000 novos satélites somente neste ano e, embora a SpaceX desorbite proativamente os satélites no final de sua vida útil de cinco anos, falhas inesperadas como essa ainda podem ocorrer.
Prevenção proativa de colisões
A SpaceX enfatiza o seu compromisso com a segurança espacial, citando as 145.000 manobras automatizadas para evitar colisões realizadas pelos seus satélites apenas no primeiro semestre de 2024. Isso equivale a aproximadamente quatro ações evasivas por satélite a cada mês, demonstrando um esforço significativo para evitar colisões orbitais.
No entanto, incidentes recentes – como um quase acidente com um satélite chinês que não conseguiu fornecer um aviso adequado – sublinham a necessidade de uma maior coordenação global na gestão do tráfego espacial.
O incidente Starlink serve como um lembrete de que mesmo com tecnologia avançada e operadores responsáveis, a crescente densidade de objetos em órbita representa um desafio contínuo para a sustentabilidade espacial a longo prazo.
O desaparecimento do satélite é uma parte natural da operação neste ambiente, e a SpaceX está trabalhando para compreender a causa raiz da falha na prevenção de ocorrências futuras.
