A Islândia, que já foi um dos últimos lugares livres de mosquitos na Terra, confirmou a chegada de pelo menos alguns mosquitos Culiseta annulata este ano. A descoberta, anunciada pelo Instituto de Ciências Naturais da Islândia (NSII), levanta questões sobre se estes insetos serão capazes de estabelecer uma população permanente e qual o impacto que isso poderá ter no ecossistema da ilha.
Um novo residente em um ambiente único
A descoberta inicial ocorreu em meados de outubro, quando o residente local Björn Hjaltason capturou duas fêmeas e um macho de mosquitos usando uma fita embebida em vinho tinto numa quinta perto de Reykjavík. Isto representa a primeira presença confirmada destes insetos na Islândia, deixando a Antártica como o único continente livre de mosquitos. A chegada é significativa porque C. annulata é mais um incômodo do que um perigo; eles não transmitem doenças humanas.
Como eles chegaram lá e vão ficar?
Embora o meio exato de transporte permaneça obscuro, os cientistas acreditam que a atividade humana é a explicação mais provável. Os aviões já transportaram mosquitos para a Islândia, embora nenhum deles tenha levado a uma população próspera. A presença de mosquitos machos e fêmeas sugere que eles poderiam potencialmente se reproduzir e estabelecer um ciclo reprodutivo.
A entomologista Jessica Ware, do Museu Americano de História Natural da cidade de Nova York, observa que os humanos viajam para a Islândia há milênios sem avistamentos documentados de mosquitos. Ela acredita que o recente aparecimento está provavelmente relacionado com as alterações climáticas, destacando que “o facto de não terem [vindo à Islândia antes], e agora estão, faz-me pensar que é por causa do clima”.
Mudanças climáticas e mudanças nas faixas de insetos
O fenómeno da expansão da distribuição de insectos é observado em todo o mundo, embora a ligação directa com as alterações climáticas permaneça obscura. A região do Ártico, incluindo a Islândia, está a aquecer aproximadamente quatro vezes mais que a média global, e a Islândia registou um calor recorde este ano. C. annulata adultos são conhecidos por tolerar o frio e passar o inverno em abrigos como cavernas, porões ou celeiros – comuns em sua Europa natal.
Os desafios dos invernos islandeses
Os invernos islandeses são tipicamente rigorosos, caracterizados por temperaturas próximas de zero, ventos fortes e fortes nevascas. No entanto, os ciclos frequentes de congelamento e descongelamento podem representar um desafio significativo para a sobrevivência dos mosquitos. “Algumas espécies de mosquitos são sensíveis a essas flutuações [de temperatura]”, explica a ecologista Kelsey Lyberger, da Universidade Estadual do Arizona. O sucesso dos mosquitos também dependerá de encontrar uma fonte confiável de alimento durante os meses de inverno.
Impactos Potenciais no Ecossistema
A chegada de C. annulata poderia desencadear efeitos em cascata no ecossistema da Islândia. Como salienta Ware, estes insectos servem frequentemente como “canários climáticos”, indicando mudanças ambientais mais amplas. Por exemplo, as libélulas, que atacam os mosquitos, são susceptíveis de mudar o seu habitat em resposta às mudanças nas populações de mosquitos. Se C. annulata se estabelece: “Eu não ficaria surpreso se você começasse a ver [a libélula-imperador (Anax imperator)] e outras libélulas que mudaram drasticamente seu alcance em outras partes do norte da Europa”.
A chegada dos mosquitos à Islândia oferece uma visão da natureza complexa e interligada dos ecossistemas num clima em mudança.
Se os mosquitos recém-chegados sobreviverão ao inverno da Islândia permanece uma questão em aberto. No entanto, a sua chegada sublinha a tendência mais ampla de as espécies expandirem a sua distribuição devido às alterações climáticas e levanta preocupações sobre as potenciais consequências para os ecossistemas vulneráveis em todo o mundo.
