Infecções graves do trato urinário (ITU) e outras doenças bacterianas podem aumentar significativamente o risco de desenvolver demência anos mais tarde, de acordo com um novo estudo da Universidade de Helsínquia, na Finlândia. As descobertas sublinham que a infecção em si, e não apenas doenças concomitantes, é um factor potencial no declínio neurodegenerativo. Isto é vital porque pesquisas anteriores tiveram dificuldade em isolar a infecção como um risco independente de demência.
Isolando o impacto da infecção
Os investigadores analisaram dados de saúde de mais de 375.000 finlandeses com 65 anos ou mais, comparando 62.555 com demência de início tardio com um grupo de controlo sem a doença. Os resultados mostraram que entre 29 condições hospitalares associadas à demência, apenas as ITUs e as infecções bacterianas gerais se destacaram como factores de risco independentes. Mesmo depois de controlar a idade, o sexo, a educação, o emprego e outras doenças como a diabetes e as doenças cardíacas – todas condições que podem predispor os indivíduos tanto à infeção como à demência – infeções graves ainda estavam associadas a uma probabilidade 19% maior de desenvolver a doença.
Por que as infecções são importantes
O estudo sugere que a forte resposta inflamatória desencadeada por infecções graves pode desempenhar um papel crucial. A tentativa do corpo de se curar de uma infecção pode estimular demais o sistema imunológico, potencialmente danificando o tecido cerebral ao longo do tempo. O tempo médio entre uma infecção grave e o diagnóstico de demência foi de cerca de cinco a seis anos, o que implica que as infecções podem acelerar a progressão da demência pré-clínica subjacente, em vez de causá-la completamente.
Além das ITUs: um panorama mais amplo
A análise também confirmou ligações entre outras condições e a demência, incluindo perturbações mentais relacionadas com o álcool, doença de Parkinson e doenças cerebrais. No entanto, a clareza em torno das doenças infecciosas é significativa porque aponta para um factor de risco potencialmente modificável.
O que isso significa
Embora este estudo não prove uma relação direta de causa e efeito, a força da associação merece uma investigação mais aprofundada. Prevenir infecções graves através de melhor higiene, tratamento oportuno e cuidados de saúde proativos pode tornar-se uma nova estratégia na prevenção da demência. Os investigadores sublinham que são necessários estudos de intervenção para confirmar se a redução das taxas de infecção se traduz numa menor incidência de demência.
As descobertas reforçam a compreensão crescente de que a inflamação e a desregulação imunitária desempenham um papel crítico nas doenças neurodegenerativas, sugerindo que a gestão de infecções pode ser uma abordagem viável para reduzir o risco de demência.
