O Reino Unido enfrenta um risco aumentado de surtos generalizados de gripe aviária, com especialistas alertando os agricultores para se prepararem para uma situação potencialmente grave. Desenvolvimentos recentes indicam que a actual estirpe da gripe aviária (H5N1) é excepcionalmente infecciosa, levantando preocupações em toda a indústria avícola.
Compreendendo a situação atual
O governo implementou uma ordem de alojamento obrigatório a nível nacional para todas as aves em Inglaterra, exigindo que os agricultores mantenham os seus rebanhos dentro de casa. Esta medida, em vigor a partir de quinta-feira, visa conter o aumento das taxas de infecção. De acordo com os dados divulgados nesta temporada (com início em outubro), já houve 26 casos confirmados de gripe aviária altamente patogênica (GAAP) H5N1 em fazendas em todo o Reino Unido – 22 dos quais ocorreram na Inglaterra. Em resposta a um surto, rebanhos inteiros são abatidos rotineiramente para evitar uma maior propagação, um resultado devastador para os produtores.
Advertências e preocupações de especialistas
O professor Ian Brown, antigo diretor científico da Agência de Saúde Animal e Vegetal (APHA) e um dos principais especialistas em virologia aviária do Instituto Pirbright, alertou os agricultores para se prepararem para o “pior”. Ele enfatizou a excepcional contagiosidade do vírus, afirmando que é “tão superinfeccioso quanto qualquer gripe aviária de alta patogenicidade que já vimos”. O professor Brown observou a gravidade da epidemia anterior (2021-2023), que resultou em mais de 350 surtos no Reino Unido, chamando-a de “fora da escala”. Embora seja difícil prever a escala do surto actual, os primeiros indicadores são preocupantes.
Impacto nos agricultores
A ordem de habitação obrigatória criou desafios significativos para os produtores, especialmente aqueles que operam explorações agrícolas ao ar livre. Sarah Godwin, uma agricultora em Wiltshire, descreveu o confinamento forçado das suas 32.000 galinhas poedeiras como um “mal necessário”, reconhecendo as consequências devastadoras de um surto. Trazer as galinhas para dentro de casa, mesmo com medidas rigorosas de biossegurança, deixa os agricultores ansiosos. “Basta um pouquinho de sujeira contaminada de um pássaro selvagem ou algo que tenha sido trazido para o galpão nas botas de alguém”, explicou Godwin, destacando a facilidade com que o vírus pode se espalhar. Apenas gramas de contaminação podem infectar um rebanho inteiro.
Principais conclusões e medidas proativas
A situação exige um foco renovado em medidas preventivas, com o chefe executivo do British Poultry Council, Richard Griffiths, a endossar a ordem habitacional como “a medida certa no momento certo”. A veterinária-chefe do Reino Unido, Christine Middlemiss, insta todos os criadores de aves a:
- Cumprir integralmente o pedido de habitação.
- Manter medidas robustas de biossegurança. Isso inclui práticas de higiene rigorosas, prevenção do contato com aves selvagens e limitação do acesso aos alojamentos das aves.
- Permaneça vigilante e relate imediatamente quaisquer casos suspeitos de gripe aviária à Agência de Saúde Animal e Vegetal.
Considerações sobre Saúde Pública e Segurança Alimentar
Apesar do risco acrescido para as aves de capoeira, as autoridades sublinham que o risco para a saúde do público em geral é considerado muito baixo, de acordo com a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA). A Food Standards Agency (FSA) garante aos consumidores que aves e ovos devidamente cozinhados são seguros.
Monitoramento contínuo e potencial de mutação
O Professor Brown sublinhou a necessidade de monitorização contínua do vírus devido ao seu potencial de mutação. Embora o vírus atual infecte principalmente aves, os vírus da gripe podem sofrer alterações durante a replicação, levando potencialmente a novas variantes. “Temos que monitorar continuamente o vírus, porque é um vírus influenza e os vírus influenza mudam”, afirmou, enfatizando a possibilidade de uma variante que possa ser mais infecciosa para humanos
