O crescente setor espacial privado da China sofreu outro golpe no fim de semana passado, quando o foguete Ceres-1 da Galactic Energy não conseguiu colocar sua carga em órbita com sucesso. Isto marca o segundo fracasso da empresa desde que iniciou os lançamentos comerciais em 2020.
A decolagem ocorreu no domingo, 9 de novembro, por volta das 23h02. EST do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China. O foguete inicialmente teve o desempenho esperado durante os três primeiros estágios, mas acabou sucumbindo ao desligamento prematuro de seu estágio final. Consequentemente, todos os três satélites a bordo – dois para a constelação comercial de observação da Terra Jilin-1 e uma nave experimental desenvolvida pela Universidade de Zhongbei – foram perdidos.
A Galactic Energy emitiu rapidamente um pedido de desculpas através do meio de comunicação chinês Global Times, reconhecendo o revés e prometendo investigar minuciosamente o incidente. “Tiraremos lições do revés da missão e continuaremos a otimizar o projeto de foguetes e os sistemas de gerenciamento de qualidade”, afirmou a empresa.
O Ceres-1 tem aproximadamente 62 pés de altura e foi projetado para transportar até 880 libras de carga útil para a órbita baixa da Terra. A sua estreia em novembro de 2020 marcou um marco para a Energia Galáctica, alcançando rapidamente nove missões consecutivas bem-sucedidas antes de experimentar o seu primeiro fracasso em setembro de 2023. Após este revés inicial, o foguete completou mais onze lançamentos sem incidentes antes do infeliz evento de domingo.
Embora os contratempos sejam inevitáveis em qualquer campo tecnológico em rápido desenvolvimento como o voo espacial, este problema recorrente com o Ceres-1 levanta questões sobre os processos de controlo de qualidade e fiabilidade da Energia Galáctica. A empresa enfrenta uma pressão crescente para manter uma vantagem competitiva contra as empresas aeroespaciais estatais chinesas estabelecidas, como a China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), e outros intervenientes privados emergentes no mercado global de lançamento comercial.
