Наше представление о происхождении и эволюции нашей родной галактики, Млечного Пути, получило мощный удар. Новое исследование, основанное на данных космического аппарата Gaia Европейского космического агентства, бросает вызов установившимся представлениям о последнем крупном столкновении, которое сформировало нашу звездную обитель.
Тайна “морщин” и переписанная хронология
Долгое время астрономы считали, что последнее грандиозное столкновение Млечного Пути с другой галактикой произошло между 8 и 11 миллиардами лет назад. Этот катаклизм, предполагалось, был результатом слияния трех спутников – Геи, Сосиски и Энцелада (GSE). Однако команда ученых во главе с Хайди Джо Ньюберг из Политехнического института Ренсселера и Томом Донлоном из Университета Алабамы открыла удивительную правду, наблюдая за так называемыми “морщинами” в структуре нашей галактики.
Эти “морщины” – это своеобразные искажения звездных потоков, возникающие при столкновениях с другими галактиками. Представьте себе, как падающий камень создает волны на поверхности озера – так и столкновение галактик оставляет свои отпечатки в структуре Млечного Пути.
Изучая данные Gaia, которые позволили проследить движение миллиардов звезд, Донлон и Ньюберг обнаружили, что эти “морщины” слишком молоды для того, чтобы быть результатом столкновения 8-11 миллиардов лет назад. Они появились не ранее трех миллиардов лет назад – это значит, что наше последнее грандиозное галактическое приключение произошло на целых пять миллиардов лет позже, чем считалось!
Новая гипотеза: радиальное слияние в созвездии Девы
Этот неожиданный вывод заставляет пересмотреть историю Млечного Пути. Скорее всего, звезды с необычными орбитами, ранее объяснявшиеся столкновением GSE, могли образоваться в результате радиального слияния галактики в созвездии Девы, произошедшего непосредственно в центре нашего галактического ядра менее трех миллиардов лет назад.
Gaia: революция в астрономии
Миссия Gaia – это настоящий прорыв в астрономии. Она предоставляет невероятную детализацию о структуре и движении звезд во Вселенной, открывая новые горизонты для понимания ее истории. Как отмечает Тимо Прусти, научный сотрудник проекта Gaia:
Gaia – это чрезвычайно продуктивная миссия, которая меняет наше представление о космосе. Результаты Донлона и Ньюберга – яркий пример того, как невероятная командная работа и сотрудничество ученых по всему миру приводят к революционным открытиям.
Результаты исследования Донлона и Ньюберга подчеркивают мощь данных Gaia и открывают новые перспективы для изучения эволюции галактик. Млечный Путь, наш звездный дом, оказывается моложе в своем прошлом, чем мы думали, а его история полна неожиданных поворотов и грандиозных событий.
