Большинство млекопитающих рождают живых детенышей. Однопроходные — нет.
Они откладывают яйца.
Это звучит как биологический парадокс. Млекопитающее, которое ведет себя скорее как рептилия или птица. Тем не менее, утконос и ехидны являются безусловно млекопитающими. И единственными.
Эта группа, научно известная как Отряд Однопроходные (Monotremata), представляет собой древнейшую из ныне живущих линий млекопитающих. Они не примитивны в смысле «простых». Они древни. Их тела представляют собой запутанную мозаику древних признаков и высоко специализированных новых.
Что делает однопроходное однопроходным?
Само название выдает суть. Monotreme происходит от греческого слова, означающего «одно отверстие».
И самцы, и самки однопроходных имеют одно заднее отверстие, используемое для выделения и размножения. Это клоака. Такую же анатомию вы найдете у птиц, рептилий и амфибий. Но не у других млекопитающих.
Возьмем утконоса. Это полуводный хищник-насекомоед. Он плавает с утиным клювом и бобровым хвостом. Он охотится на мелких ракообразных и личинок насекомых в водоемах Австралии.
Затем есть ехидны. Наземные. Колючие. Они роют землю в поисках муравьев, термитов и червей. Они не плавают. У них нет клювов. Но они разделяют эту анатомию с одним отверстием и привычку откладывать яйца.
Их скелет рассказывает остальную часть истории. А именно их плечевой пояс.
У большинства современных млекопитающих есть определенный набор костей в плече. У однопроходных его нет. Их плечевая структура примитивна. Она больше похожа на древних предков млекопитающих, чем на млекопитающих, которых мы видим сегодня. Это сбивало с толку ученых на протяжении десятилетий.
Эволюционная загадка
Как классифицировать животное, которое выглядит так, будто оно выпало из времени?
Однопроходные демонстрируют то, что биологи называют мозаичной эволюцией. Они сохраняют старые признаки, одновременно развивая новые. Некоторые черты черепа связывают их с вымершими ранними группами млекопитающих из мезозойской эры. Но генетические данные рассказывают другую историю.
Генетика предполагает, что однопроходные на самом деле являются близкими родственниками сумчатых.
Этот конфликт между структурой костей и ДНК является центральной проблемой в понимании эволюции однопроходных. Отделились ли они до сумчатых и плацентарных? Или они разошлись позже, просто сохранив архаичные черты?
Плечевой пояс указывает на происхождение в середине юрского периода, около 199,6 миллиона лет назад. Это задолго до того, как знаменитые нептичьи динозавры вымерли.
Ископаемые из мелового периода
Если вы хотите увидеть, насколько странными были эти животные раньше, посмотрите на окаменелости мелового периода.
В Австралии ученые нашли два вымерших семейства однопроходных. Оба известны только по фрагментам челюстей. И не просто по костям. По опализованным фрагментам челюстей.
- Семейство Стероподонтиды (Steropodontidae) : Вид, похожий на утконоса, названный Steropodon galmani.
- Семейство Колликодонтиды (Kollikodontidae) : Уникально специализированный вид, названный Kollikodon ritchiei.
Kollikodon стал шоком. Его коренные зубы имели странные округлые бугорки. Палеонтологи ожидали формы зубов, похожие на утконоса. Они получили нечто другое.
Это открытие изменило все. Оно доказало, что меловые однопроходные были гораздо более разнообразными, чем мы думали. Они были не просто причудливым примечанием. Они, вероятно, были доминирующими млекопитающими в австралийском секторе Гондваны, древнего суперконтинента.
Путешествие по континентам
Ископаемая летопись уходит в ранний меловой период, но истоки лежат глубже.
Рассмотрим самую старую известную окаменелость утконоса. Она была найдена в Южной Америке.
Это не ошибка. Это свидетельство распространения. В течение палеогенового периода (от 65,5 до 23 миллионов лет назад) утконосы обитали от Австралии, через Антарктиду, вплоть до Южной Америки.
Континенты еще не полностью разделились. Животные двигались вместе с ними. Или они плавали. Точные механизмы менее важны, чем тот факт, что однопроходные когда-то широко распространялись по всему Южному полушарию.
Сегодня они ограничены.
Выжившие
Осталось всего пять видов. Два семейства. Два различных образа жизни.
Семейство Ехидновые (Tachyglossidae)
* 4 вида.
* 2 рода.
* Обитают в Австралии, Тасмании и на Новой Гвинее.
* Наземные. Насекомоядные.
Семейство Утконосовые (Ornithorhynchidae)
* 1 вид.
* Обитают только в Австралии.
* Полуводные. Хищники-насекомоядные.
Это небольшое количество. Хрупкое, даже. Но они выжили. Они пережили динозавров. Они пережили дрейф континентов. Они пережили появление плацентарных млекопитающих.
Почему они не вымерли?
Их ниша специфична. Глубоко в почве. Глубоко в реке. Они не конкурируют с крупными хищниками. Им не нужно бегать быстро. Им просто нужно быть достаточно странными, чтобы выжить.
Плечевой пояс остается загадкой. ДНК остается запутанной. Но яйцо остается реальностью.
Мы до сих пор не полностью понимаем, как эти животные вписываются в древо жизни. Лучше ли называть их отдельной ветвью? Или странным родственником?
Классификация имеет меньшее значение, чем тот факт, что они здесь. Откладывают яйца. С одним отверстием. В то время как остальной мир млекопитающих рожает.
Это странность. Реликт. Живое ископаемое, которое отказывается оставаться в прошлом.
