Над угрозой столкновения Луны с астероидом висит всё более реальный срок, астрономы с тревогой ждут критически важных данных от телескопа Джеймса Вебба (JWST). Астероид, 2024 YR4, был первоначально отмечен как потенциально опасный из-за близкого пролёта к Земле. Хотя расчёты исключили прямой удар по нашей планете, он всё ещё несет тревожную вероятность в 4% столкнуться с Луной в 2032 году — намного выше, чем у любого другого известного астероида.
Это потенциальное столкновение не просто любопытство астрономов; оно представляет собой реальную угрозу для тысяч критически важных спутников, находящихся на орбите Земли. Фрагменты от удара по Луне могли бы обрушиться на эти жизненно важные коммуникационные и навигационные инструменты, нарушив услуги, которые являются основой современной жизни.
Тень надежды сквозь неопределенность
Вначале астрономы опасались, что у них будет ограниченное время для оценки опасности, которую представляет 2024 YR4. Астероид исчез из поля зрения наземных телескопов вскоре после своего открытия в конце 2022 года, оставив учёных без чётких данных о его траектории до момента повторного появления в 2028 году. Это короткое окно времени сделало бы планирование потенциальной миссии по отклонению чрезвычайно сложной задачей.
Однако появилась возможность наблюдения в последний момент: JWST, находящийся на уникальной позиции за пределами атмосферы Земли, ненадолго сможет увидеть 2024 YR4 в феврале 2026 года. Это будет очень важно, поскольку предоставит ценные сведения о точном курсе и скорости астероида.
Стоит ли играть в рулетку?
Даже с помощью мощных приборов JWST обнаружение 2024 YR4 будет гигантской задачей из-за его тусклости. Тем не менее, учёные надеются, что эти наблюдения могли бы радикально изменить наше понимание риска столкновения. Расчёты показывают, что существует 80% вероятности того, что шансы на столкновение с Луной могут упасть ниже 1%, но существует более тревожная возможность: риск может возрасти до 30%.
Руководителям космических агентств по всему миру теперь приходится принимать тяжёлое решение: действовать предприимчиво в отношении повышенной, но всё ещё неопределённой угрозы или ждать ещё одну наблюдение JWST в 2027 году и рисковать потерять драгоценное время. Этот вопрос затрагивает более общие вопросы, связанные с защитой планет; следует ли считать защиту спутников на лунной орбите наряду с охраной самой Земли?
«Вопрос о том, распространяется ли защита планет на Луну, — абсолютно новый и разные агентства могут иметь разные ответы», — говорит Эндрю Ривкин, астроном из Университета Джонс Хопкинса, возглавляющий эту важную наблюдательную программу. «Если одна компания владеет целым рядом спутников, она может быть мотивирована требовать определённого курса действий».
В предстоящие месяцы глобальное космическое сообщество будет наблюдать с напряжением за развитием событий, приближаясь к февральскому сроку 2026 года. Предложит ли телескоп Джеймса Вебба достаточно ясности для того, чтобы оправдать дорогую и амбициозную миссию по предотвращению потенциально катастрофического удара по Луне? Ставки несомненно высоки.
