На протяжении веков учёные пытались разрешить загадку старения. Древние философы предлагали теории, связывающие старение с иссяканием телесных жидкостей, в то время как современная наука предполагает, что старение является следствием приоритета размножения над долголетием. Эта гипотеза «отбрасываемого тела» утверждает, что эволюция благоволит передаче генов любой ценой, а значит, ресурсы, вложенные в воспитание потомства, идут за счёт поддержания систем организма. Этот компромисс может быть особенно выражен у женщин, которые вкладывают значительно больше ресурсов в беременность и грудное вскармливание по сравнению с мужчинами.
Однако исследования, направленные на выяснение, живут ли женщины с большим количеством детей короче или нет, давали противоречивые результаты — некоторые показывали корреляцию, другие — нет. Эта несогласованность, вероятно, связана с тем фактом, что стоимость воспроизводства не является статичной; она колеблется в зависимости от экологических воздействий.
«В хорошие времена этот компромисс остаётся незаметным», — объясняет Юэн Янг, исследователь из Университета Гронингенa в Нидерландах. «Компромисс становится очевидным лишь в трудные времена».
Великий финский голод: окно в затраты на репродукцию
Чтобы проверить эту идею, Янг и его команда проанализировали церковные записи более 4500 женщин из Финляндии за 250 лет — период, включавший опустошительный Великий финский голод 1866-1868 годов. Этот голод предоставил резкую иллюстрацию того, как неблагоприятные условия усиливают репродуктивную нагрузку на продолжительность жизни женщин.
Их выводы были поразительны: для женщин, у которых были дети во время голода, каждый дополнительный ребенок сокращал их ожидаемую продолжительность жизни на шесть месяцев. Женщины, жившие до или после голода или не имевшие детей в этот период, не показывали подобной корреляции между потомством и продолжительностью жизни.
Это исследование опирается на предыдущие исследования, использующие исторические данные из доиндустриальных популяций в Квебеке (Канада), которые также намекали на связь между воспроизводством и более коротким сроком жизни в условиях напряженности, но не имели специфического экологического контекста, который был предоставлен командой Янга.
За пределами корреляции: определение причинно-следственной связи
Это новое исследование значимо потому, что оно использует массивный набор данных, охватывающий поколения, чтобы учитывать факторы, такие как генетика и образ жизни, приближаясь к установлению причинно-следственной связи ближе, чем это было возможно в предыдущих исследованиях. «Способность контролировать эти кон founded variables — критически важна», — объясняет Элизабет Болунд, исследователь из Шведского университета сельскохозяйственных наук, который не участвовал в этом исследовании.
Исследование проливает свет на то, почему женщины сегодня в среднем живут дольше мужчин: несмотря на биологические затраты, связанные с воспроизводством, современные западные общества значительно снижают эти бóльшие нагрузки благодаря меньшим семьям и улучшенной системе здравоохранения. В отличие от этого, во время периодов голода или всеобщего неблагополучия энергетические требования беременности и грудного вскармливания усиливаются при дефиците калорий.
Как поясняет Янг, это вынуждает физиологический компромисс: «снижает основной метаболизм и тем самым замедляет другие важные функции, приводя к ухудшению здоровья и сокращению продолжительности жизни». Это также проясняет, почему некоторые предыдущие исследования обнаружили эту связь в основном среди социально-экономических групп с низким уровнем дохода — они фактически жили в постоянно дефицитных средах в плане ресурсов.
Сложная взаимосвязь биологии и окружающей среды
Хотя исследование подчеркивает конкретный экологический триггер для репродуктивных затрат, оно не умаляет важности других факторов, влияющих на различия в продолжительности жизни между мужчинами и женщинами. Роль играют различия в образе жизни, такие как курение и потребление алкоголя, а также хромосомные различия по полу, которые могут способствовать биологическим процессам старения, уникальным для каждого пола.
«Нам нужны дальнейшие исследования того, как различные факторы — помимо только репродуктивных затрат — вносят вклад в специфические для пола процессы старения», — заключает Янг. Это последнее исследование служит важным элементом этой головоломки и напоминает нам о том, что история старения не сводится исключительно к генам, но тесно переплетена с нитями нашей окружающей среды и истории.
