Более 5000 лет назад роющие пчелы воспользовались возможностью колонизировать скелеты вымерших грызунов и ленивцев в карибской пещере. Открытие, описанное в недавнем исследовании, дает редкий взгляд на древнее поведение насекомых и подчеркивает, как животные адаптируются к необычным условиям гнездования. Эти данные также подчеркивают хрупкость палеонтологических объектов, поскольку сама пещера едва не стала местом для хранения сточных вод.
Ископаемые гнезда, найденные в пещере на Гаити
Исследователи, проводившие раскопки в пещере на Гаити (современная Доминиканская Республика и Гаити), обнаружили окаменелые пчелиные гнезда, построенные внутри зубных полостей и позвонков костей грызунов. Пчелы, идентифицированные как Osnidum almontei, по-видимому, выбирали эти полости из-за их идеального размера и структурной устойчивости. Большинство костей принадлежали гутиям — крупным грызунам, похожим на бобров, — а некоторые останки принадлежали вымершему виду ленивцев.
Впервые пчелиные гнезда были найдены внутри существующих ископаемых структур, хотя ранее ученые фиксировали случаи, когда пчелы просверливали кости. Новое открытие показывает, что пчелы не только могли создавать гнезда в костях, но и активно искали существующие полости, что подчеркивает их приспособляемость.
Кости грызунов как место обитания пчел
Кости грызунов накапливались в пещере на протяжении веков, выброшенные ныне вымершими гаитянскими сапками (Tyto ostologa ). Эти совы заносили в пещеру целых гутий либо в качестве добычи, либо в рвотных гранулах, оставляя позади скелетные останки. Со временем осадочные породы погребли кости, создав уникальную основу для роющих пчел.
Пчелы были не первыми, кто воспользовался костями, так как поколения гнездились в одних и тех же полостях после ухода предыдущих обитателей. Это говорит о том, что место предлагало надежную возможность для гнездования в долгосрочной перспективе. Сама среда пещеры могла сыграть роль, поскольку окружающий карстовый ландшафт не предлагал подходящей почвы для рытья. Пчелы приспособились к доступной среде, а не создавали свою собственную.
Гонка со строительством
Исследовательская группа чуть не потеряла объект из-за промышленного строительства. Были поданы планы по превращению пещеры в септик, что привело к срочной «спасательной операции» по извлечению как можно большего количества окаменелостей. К счастью, проект септика был отменен, но этот инцидент подчеркивает постоянную угрозу для палеонтологических объектов.
«Нам пришлось отправляться на спасательную операцию и извлечь как можно больше окаменелостей». – Лазаро Виньола Лопес, палеобиолог из Музея естественной истории в Чикаго
Команда только начала анализировать извлеченные окаменелости, обещая дальнейшие открытия об экосистеме пещеры в древние времена. Продолжающиеся исследования подтверждают ценность сохранения таких объектов, даже перед лицом экономических проблем.
Необычные гнездовые привычки пчел и почти уничтожение пещеры служат напоминанием о том, что, казалось бы, незначительные места могут содержать необычайную научную ценность. Исследование подчеркивает взаимосвязь древней жизни и важность упреждающих усилий по сохранению.
