В течение десятилетий астрономы подозревали, что звезды за пределами нашей Солнечной системы выбрасывают мощные вспышки сверхнагретого газа и магнетизма, известные как корональные выбросы массы (КВМ). Эти явления, знакомые нам по активности Солнца, способны лишить планету атмосферы, если она находится достаточно близко. Теперь впервые ученые непосредственно наблюдали подобное событие извергающееся из далекой красного карлика.
Это революционное открытие, запечатленное космическим аппаратом XMM-Newton Европейского космического агентства и проанализированное с использованием данных радиотелескопа LOFAR с низкой частотой, имеет значительные последствия для нашего понимания обитаемых планет вокруг других звезд.
КВМ возник от красного карлика, расположенного примерно в 130 световых годах от нас. Этот тип звезды значительно меньше и холоднее Солнца, но вращается гораздо быстрее и обладает магнитным полем в 300 раз сильнее. Наблюдаемый выброс, двигающийся со сногсшибательной скоростью 8,7 миллиона километров в час (2400 километров в секунду), был исключительно быстрым и плотным — сравнимым примерно с каждым 2000 КВМ, наблюдаемых на Солнце.
«Мы впервые сумели это сделать», — сказал Джо Каллингхем из Нидерландского института радиоастрономии (ASTRON), говоря о прямом наблюдении межзвездного КВМ.
Радиоволны, излучаемые КВМ по мере того как он продвигался через наружные слои звезды, предоставили решающие доказательства его существования. Эти радиосигналы, зарегистрированные LOFAR, не могли бы возникнуть без материала, покидающего гравитационное поле звезды, окончательно подтверждая КВМ.
Затем XMM-Newton определил температуру, скорость вращения и рентгеновское свечение звезды, предоставив дополнительный контекст к событию. Сочетание телескопов оказалось жизненно важным для этого прорывного открытия.
Революция в поиске обитаемых планет
Простота этой экзоземной КВМ имеет глубокие последствия для нашего поиска жизни за пределами Земли. В то время как «обитаемая зона» вокруг звезды — регион, где температуры позволяют существование жидкой воды — долгое время считалась необходимым условием, это открытие подчеркивает еще один ключевой фактор: звездная активность.
Даже если планета обращается в пределах обитаемой зоны своей звезды, частые и интенсивные КВМ могут неумолимо разрушать ее атмосферу со временем. Это делает планету непригодной для жизни, несмотря на ее положение.
«Эта работа открывает новую наблюдательную границу для изучения и понимания извержений и космической погоды вокруг других звезд,» объясняет Хенрик Эклунд из ESA. «Кажется, что интенсивная космическая погода может быть еще более экстремальной вокруг малых звезд — главных хозяев потенциально обитаемых экзопланет».
Красные карлики, которые являются самыми распространенными в нашей галактике, теперь кажутся более серьезной угрозой для атмосферы, чем считалось ранее. Это ставит под сомнение преобладание действительно обитаемых планет вокруг этого типа звезд.
Открытие подчеркивает сложность идентификации планет, поддерживающих жизнь, и акцентирует необходимость все более совершенных наблюдательных методик. Изучение космической погоды, генерируемой различными типами звезд, является решающим фактором для уточнения нашего понимания обитаемости планет в обширной космосе.
