Популяція білих ведмедів на архіпелазі Шпіцберген, одному з регіонів Землі, що нагрівається найшвидше, несподівано зростає, незважаючи на прискорену втрату морського льоду. Ця суперечлива тенденція, деталізована в недавньому дослідженні Норвезького полярного інституту, демонструє складні та непередбачувані способи, якими дика природа адаптується до зміни клімату.
Парадокс потепління в Арктиці
Баренцеве море, де розташований Шпіцберген, нагрівається в сім разів швидше, ніж у середньому в світі. Тривалість зимового морського льоду скоротилася на два місяці лише за два десятиліття, змушуючи білих ведмедів плавати на все більші відстані — до 300 кілометрів — між мисливськими угіддями. Однак із 2000 року середній розмір і вага свальбардських ведмедів замість того, щоб зменшитися, зросли. Це відкриття ставить під сумнів спрощену розповідь про те, що полярні ведмеді призвели до вимирання через танення льоду.
Чому вони набирають вагу?
Вчені вважають, що на цю аномалію впливає кілька факторів. По-перше, зменшення льодового покриву може концентрувати кільчастих тюленів, головну здобич ведмедів, полегшуючи полювання. По-друге, ведмеді урізноманітнюють свій раціон. Вони все частіше полюють на морських тюленів уздовж узбережжя, користуючись перевагами розширення популяції морських тюленів і навіть здійснюють набіги на пташині колонії в пошуках яєць, а також полюють на північних оленів і моржів.
“Це погляд відчаю. Вони роблять божевільні речі”, – каже Джук Проп, дослідник з Університету Гронінгена. «Це працює не скрізь, але деякий час може працювати» на Шпіцбергені.
Тимчасова відстрочка?
Хоча популяція Шпіцбергена (за оцінками від 1900 до 3600 ведмедів) здається стабільною або зростає, цей успіх, ймовірно, тимчасовий. Довгострокове здоров’я екосистеми залежить від морського льоду, який підтримує весь харчовий ланцюг, починаючи з водоростей. Оскільки морський лід продовжує зникати, теперішня здатність до адаптації досягне своєї межі.
Дослідження включало вимірювання 770 ведмедів протягом двох десятиліть, відстежуючи тенденції у стані тіла. Дослідники виявили спад до 2000 року, а потім несподіване зростання до 2019 року. Це показує, що білі ведмеді можуть, принаймні на даний момент, адаптуватися до мінливих умов. Однак це не означає, що вид безпечний.
Велика картина
Ситуація на Шпіцбергені унікальна. Інші популяції білих ведмедів на Алясці, в Канаді та Гренландії зменшуються. Дані щодо багатьох інших груп населення рідкісні, а це означає, що повний вплив зміни клімату залишається невизначеним. Те, що відбувається на Шпіцбергені, не є глобальною тенденцією, але це демонструє, що реакція дикої природи на зміну клімату часто набагато більш нюансована, ніж очікувалося.
Довгострокова життєздатність білих ведмедів на Шпіцбергені та в інших місцях залежить від уповільнення потепління в Арктиці. Хоча ведмеді можуть процвітати сьогодні, тривала втрата морського льоду з часом перевищить їх здатність адаптуватися.
