Галапагоські морські леви демонструють надзвичайно тривалий період годування, причому деякі особини продовжують смоктати груди від матері навіть у дорослому віці, поведінка, яка не має аналогів серед ссавців. Довгострокове дослідження показує, що багато Zalophus wollebaeki продовжують годувати грудьми роками після досягнення статевої зрілості, причому зареєстровані випадки продовжуються до віку, еквівалентного середньому віку людини.
Біологічна аномалія
Для більшості ссавців відлучення означає явний перехід до незалежності. Однак галапагоські морські леви не відповідають цим очікуванням. Дослідники спостерігали за особами, які годували грудьми до 16 років, що можна порівняти з віком людини на початку 60-х, яка все ще отримує грудне молоко. Така поведінка суперечить усталеним біологічним принципам, які свідчать про те, що матері повинні припинити лактацію, як тільки потомство зможе підтримувати себе і розмножуватися.
Особливо варто відзначити, що годування триває, незважаючи на високі енергетичні витрати на виробництво жирного молока. Як зазначає експерт із морських ссавців Патрік Померой, це явище «суперечить усій загальноприйнятій думці». Антрополог Сара Блаффер Хрді додає, що продовження годування є «повністю незвичайним» з огляду на біологічний та еволюційний тиск, який зазвичай зупиняє таку поведінку.
Наслідки та запитання
Дарвінівська логіка підказує, що матері повинні припинити виробляти молоко, коли виживання потомства більше не залежить від нього. Однак серед галапагоських морських левів матері часто годують старших дитинчат одночасно з вирощуванням нових.
Це піднімає важливі питання про соціальну динаміку та репродуктивні стратегії всередині виду. Чи є тривале грудне вигодовування культурною адаптацією? Чи забезпечує це додаткові харчові переваги? Або це унікальна особливість їхньої острівної екосистеми? Потрібні подальші дослідження, щоб повністю зрозуміти, чому ці морські леви так різко відрізняються від типової поведінки ссавців.
Така поведінка є не тільки незвичною, але й ставить під сумнів наше розуміння прихильності до матері та залежності потомства в тваринному світі. Це підкреслює, скільки ще належить відкрити про природний відбір і адаптацію, навіть у добре вивчених видів.
