Супутник SpaceX Starlink стрімко падає з орбіти після невизначеної несправності в середу, 17 грудня. Супутник, який працював на висоті 418 кілометрів (260 миль), втратив зв’язок із наземним керуванням і почав контрольований, але прискорений спуск з орбіти.
Що трапилося?
За даними SpaceX, аномалія спричинила витік палива з бака двигуна, що спричинило падіння орбітальної висоти на 4 кілометри (2,5 милі). Також була викинута невелика кількість відстежуваного сміття, хоча SpaceX каже, що це не становить безпосередньої загрози. Компанія співпрацює з NASA та Космічними силами США для моніторингу уламків.
Очікується, що супутник повністю згорить в атмосфері Землі протягом кількох тижнів, а його поточна траєкторія дозволить йому безпечно пройти під Міжнародною космічною станцією.
Чому це важливо: масштаб Starlink і космічний сміття
Цей інцидент підкреслює невід’ємні ризики експлуатації великих супутникових угруповань, таких як Starlink. Зараз SpaceX домінує на низькій навколоземній орбіті з майже 9300 активними супутниками — приблизно двома третинами всіх діючих космічних апаратів. Величезний обсяг означає, що невдачі, хоч і рідкісні, статистично неминучі.
Лише цього року компанія запустила понад 3000 нових супутників, і хоча SpaceX активно сводить супутники з орбіти після закінчення п’ятирічного терміну служби, подібні несподівані збої все ще можуть статися.
Запобіжне уникнення зіткнень
SpaceX підкреслює свою відданість космічній безпеці, посилаючись на 145 000 автоматизованих маневрів для уникнення зіткнень, виконаних її супутниками лише в першій половині 2024 року. Це еквівалентно приблизно чотирьом діям ухилення на супутник щомісяця, що демонструє значні зусилля для уникнення зіткнень на орбіті.
Однак нещодавні інциденти, такі як близьке промах китайського супутника, який не зміг забезпечити належне попередження, підкреслюють необхідність більшої глобальної координації в управлінні космічним рухом.
Інцидент Starlink служить нагадуванням про те, що навіть із передовими технологіями та відповідальними операторами зростаюча щільність об’єктів на орбіті створює постійну проблему для довгострокової стійкості космічного простору.
Збій супутника є природною частиною роботи в цьому середовищі, і SpaceX працює над визначенням основної причини збою, щоб запобігти таким випадкам у майбутньому.
