Астрономи за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) нарешті ідентифікували залишки яскраво-червоних нових зірок – рідкісних зіткнень зірок, які відбуваються, коли дві зірки зливаються, а потім вибухають у сліпучому спалаху світла. Дослідження підтверджує, що ці події не просто знищують зірки; вони створюють масивні холодні зірки, що нагадують червоні надгіганти, потенційно засіявши Всесвіт будівельними блоками для життя.
Таємниця злиття зірок
Тимчасові події, такі як вибухи наднових і злиття чорних дір, відбуваються швидко, що дозволяє вченим вивчати їх у реальному часі. Яскраво-червоні нові також належать до цієї категорії, розгортаючись протягом місяців, а не тисячоліть. Така швидка еволюція робить їх ідеальними для спостереження. Однак донедавна залишалося невідомим те, що залишилося після першого вибуху. Команда під керівництвом Андреа Регуітті з Національного інституту астрофізики (INAF) проаналізувала дев’ять раніше спостережених яскраво-червоних нових зірок, щоб відповісти на це запитання.
JWST розкриває наслідки
Дві події, AT 2011kp (25 мільйонів світлових років від нас) і AT 1997bs (31 мільйон світлових років від нас), дали найчіткіші дані. Завдання полягало в тому, щоб спостерігати крізь величезну хмару пилу, викинутого під час злиття. Цей пил, іноді еквівалентний 300 масам Землі, спочатку закривав новоутворену зірку. Інфрачервоні можливості JWST виявилися вирішальними: він пробив уламки, виявивши зіркове тіло, яке виникло через роки після першого вибуху.
Спостереження виявили червоний надгігант у сотні разів більший за наше Сонце. Якщо його помістити в нашу сонячну систему, він поглине внутрішні планети й пошириться на орбіту Юпітера. Незважаючи на такий величезний розмір, температура поверхні зірки (приблизно 3200–3700 °C) нижча, ніж у Сонця. Цей несподіваний результат ставить під сумнів попередні припущення щодо еволюції зірок після злиття. Вчені очікували гарячіший і компактніший об’єкт.
Роль у космічній еволюції
JWST також проаналізував склад навколишнього пилу. Було виявлено, що він містить високий вміст вуглецевих сполук, зокрема графіту. Це важливо, оскільки вуглець необхідний для життя. Яскраво-червоні нові зірки тепер визнані основним джерелом міжзоряного пилу, потенційно будучи сировиною для формування планет і навіть виникнення самого життя.
«Ми створені з вуглецевих сполук, того самого вуглецю, яким багатий цей пил», — підсумував Регуітті. «Це інший спосіб переказати стару історію про те, що ми «зоряний пил».
Це відкриття змінює наше розуміння еволюції зірок, демонструючи, що катастрофічні зіткнення можуть породжувати нові зірки та створювати основу життя у Всесвіті.
