Десятиліттями астрономи підозрювали, що зірки за межами нашої Сонячної системи випромінюють потужні спалахи перегрітого газу та магнетизму, відомі як корональні викиди маси (CME). Ці явища, знайомі нам з активності Сонця, можуть позбавити планету атмосфери, якщо вона знаходиться досить близько. Тепер вчені вперше безпосередньо спостерігали таку подію, що спалахує з далекої червоної карликової зірки.
Це революційне відкриття, зроблене космічним кораблем XMM-Newton Європейського космічного агентства та проаналізоване за допомогою даних низькочастотного радіотелескопа LOFAR, має значний вплив на наше розуміння придатних для життя планет навколо інших зірок.
CME походить від червоної карликової зірки, розташованої приблизно за 130 світлових років від нас. Цей тип зірок набагато менший і холодніший за Сонце, але обертається набагато швидше і має магнітне поле в 300 разів сильніше. Викид, який спостерігався, рухався з приголомшливою швидкістю 8,7 мільйона кілометрів на годину (2400 кілометрів на секунду), був надзвичайно швидким і щільним — це можна порівняти з приблизно одним із кожні 2000 CME, спостережуваних на Сонці.
«Це перший раз, коли ми змогли це зробити», — сказав Джо Каллінгем з Нідерландського інституту радіоастрономії (ASTRON), маючи на увазі пряме спостереження міжзоряного CME.
Радіохвилі, які випромінює CME, коли він рухається крізь зовнішні шари зірки, надали важливі докази його існування. Ці радіосигнали, виявлені LOFAR, не могли виникнути без матеріалу, який вийшов із гравітаційного поля зірки, остаточно підтверджуючи CME.
Потім XMM-Newton визначив температуру, швидкість обертання та рентгенівське світіння зірки, надаючи додатковий контекст події. Поєднання телескопів виявилося життєво важливим для цього проривного відкриття.
Революція в пошуках придатних для життя планет
Простота цього екзоземного CME має глибокі наслідки для наших пошуків життя за межами Землі. Хоча «жила зона» навколо зірки — область, де температура дозволяє існувати рідкій воді — довгий час вважалася необхідною умовою, це відкриття підкреслює інший ключовий фактор: зоряну активність.
Навіть якщо планета обертається в межах зони проживання своєї зірки, часті та інтенсивні CME можуть невблаганно зруйнувати її атмосферу з часом. Це робить планету непридатною для життя, незалежно від її положення.
«Ця робота відкриває нові межі спостережень для вивчення та розуміння вивержень і космічної погоди навколо інших зірок», — пояснює Генрік Еклунд з ESA. «Схоже, що інтенсивна космічна погода може бути ще більш екстремальною навколо малих зірок, головних господарів потенційно придатних для життя екзопланет».
Червоні карлики, які найчастіше зустрічаються в нашій галактиці, тепер, здається, становлять більшу загрозу для атмосфери, ніж вважалося раніше. Це ставить під сумнів поширеність справді населених планет навколо цього типу зірок.
Це відкриття підкреслює складність ідентифікації планет, на яких існує життя, і підкреслює потребу у все більш складних методах спостереження. Вивчення космічної погоди, створюваної різними типами зірок, має вирішальне значення для вдосконалення нашого розуміння придатності для життя планет у величезному космосі.
