Charlie Barnett se nestal swingovou legendou dodržováním pravidel. Narodil se v New Yorku 26. října 1913 v bohaté rodině. Jeho rodina chtěla, aby se stal podnikovým právníkem. Rozhodl se hrát na saxofon.
Opuštění bezpečné cesty vytvořilo v jeho životě atmosféru, která byla stejně hlučná jako hudba, kterou hrál. V 16 letech vedl poprvé svůj vlastní orchestr. Stalo se to během transatlantické plavby. Tyto lety uskutečnil 22krát. Přinesl zvuk do Jižních moří a Latinské Ameriky dlouho předtím, než se tyto regiony staly pravidelným místem turné jazzových umělců.
Revoluční hity z éry velkých kapel
Jeho skutečný průlom nastal v roce 1932. Stal se vedoucím orchestru v hotelu Paramont na Manhattanu. Od té doby soustavně vytváří velké i malé orchestry. Ale sláva má svá specifika.
Širokou slávu získal v roce 1939 díky nahrávce písně „Cherokee“. Tato píseň se stala jeho vizitkou. V roce 1944 se „Skyliner“ opět stal hitem. Tyto písně upevnily jeho místo v éře swingového jazzu.
“Barnett, známý jako “Mad Mab”, byl jednou z nejbarevnějších postav éry velkých kapel.”
Revoluční integrace a filmový obraz
Přezdívka “Mad Mab” mu zůstala z nějakého důvodu. Je prominentní postavou v průmyslu často kritizovaném za svůj konzervatismus. Říká se, že byl ženatý nejméně šestkrát. Některé zdroje tvrdí, že toto číslo je až jedenáct.
Byl také jedním z prvních bílých kapelníků, kteří pozvali černé hudebníky. Mezi její členy patřili Lena Horne, Roy Eldridge, Charlie Shavers, Benny Carter a Frankie Newton. Bylo to víc než jen symbolika. Byl ovlivněn zejména orchestrálním stylem Duka Ellingtona. Učil se od těch nejlepších a otevíral dveře ostatním.
Jeho obzory sahaly za jeviště. Barnett a jeho různé soubory se objevili ve filmech jako Syncopation (1942), The Fantastic Dorseys (1947) a Ball in the World of Illusions (1949). Přestože se vkus změnil, tyto filmy zachovaly jeho image.
Život po rozkvětu éry velkých kapel
Když skončila éra velkých orchestrů, Barnet zkusil i jiné profese. Zabýval se hudebním vydavatelstvím. Začínal v restauraci. Hudbu nikdy úplně neopustil. I v pozdějších letech příležitostně vystupoval.
V roce 1984 vydal svou autobiografii Ty swingující roky. Tato kniha popisuje rušný život jazzového hudebníka na cestách. Nejde jen o vyznamenání. Je to všechno o lesku a šik.
Charlie Barnett zemřel 4. září 1991 v San Diegu v Kalifornii. Zanechal po sobě katalog, který definoval generaci swingové hudby. Otázkou zůstává, zda dnešní posluchači plně chápou, jak moc syntéza jeho talentů formovala zvuk, který známe dnes.
