Rover Curiosity NASA pořídil úžasné snímky podivných skalních útvarů na Marsu, které se neuvěřitelně podobají šupinám obřího plaza. Zatímco vizuální podobnost s „dračími šupinami“ zaujala představivost veřejnosti, vědci naznačují, že tyto struktury jsou ve skutečnosti oknem do geologické a vodní minulosti planety.
Otevření v Antofagastě
Neobvyklé objekty byly zdokumentovány, když vozítko Curiosity mířilo k Antofagasta, 10 metrů širokému impaktnímu kráteru, který se nachází na svazích Mount Sharp uvnitř kráteru Gale.
Snímky pořízené počátkem dubna (marťanští soly 4859 a 4865) ukazují rozsáhlou oblast hornin pokrytou pevně stlačenými polyedrickými vzory. Zdá se, že tyto „šupiny“ se táhnou několik metrů napříč marťanskou krajinou a vytvářejí texturovaný vzhled připomínající plástev.
Dekódování „vah“
Ačkoli vzory vypadají organicky, jsou to ve skutečnosti polygonální geologické struktury. Planetologové z Jet Propulsion Laboratory (JPL) poznamenali, že ačkoli se s podobnými texturami setkali již dříve, jejich neuvěřitelné množství v této konkrétní oblasti bylo překvapením.
„Už dříve jsme viděli skály s polygonálními vzory, ale nezdály se tak masivní,“ vysvětlila Abigail Freemanová, planetární vědkyně z JPL.
Jak se tyto vzory tvoří?
V planetární vědě jsou takové voštinové textury obvykle výsledkem faktorů prostředí. V současné době vědci zvažují dvě hlavní teorie:
– Sušení: Odpařování vody ze starověkého vlhkého bahna, které způsobuje praskání povrchu do geometrických tvarů.
– Podpovrchový pohyb: Pohyb ledových krystalů pod povrchem Marsu, které mohou stlačovat zem a vytvářet polygonální vzory.
Analýzou chemických dat a snímků s vysokým rozlišením shromážděných Curiosity se výzkumníci snaží určit, který z těchto procesů – nebo jejich kombinace – utvářel tuto krajinu.
Věda o napodobování života
Fenomén „dračích šupin“ je součástí opakujícího se trendu v průzkumu Marsu, kdy se zdá, že skalnaté krajiny napodobují živé organismy. Dříve se Curiosity setkala s „vejci podobnými“ sféroidy a útvary připomínajícími korály a vozítko Perseverance fotografovalo skály připomínající želvy.
Taková pozorování jsou způsobena psychologickým fenoménem známým jako pareidolia – tendencí lidského mozku vidět smysluplné obrazy (jako jsou obličeje nebo zvířata) v náhodných vzorcích. Přestože tito „stvoření“ nejsou ničím jiným než geologickou náhodou, zvýrazňují složitost a rozmanitost textur povrchu Marsu.
Závěr
Objev těchto rozšířených polygonálních hornin dává Curiosity novou příležitost studovat starověké klima Marsu a historii vody na planetě. I když mohou vypadat jako pozůstatky mýtických tvorů, tyto „šupiny“ jsou ve skutečnosti kritickým vodítkem k tomu, jak voda kdysi utvářela marťanské prostředí.
