Un trozo de cuatro toneladas de un cohete SpaceX Falcon 9 está a punto de estrellarse contra la luna. La colisión se produce el miércoles. No es una maniobra planificada. El objeto ha estado a la deriva en el espacio desde enero de 2025, cuando la etapa superior empujó un módulo de aterrizaje lunar Firefly Aerospace hacia la luna.
El impacto se produce sobre las 06:35 GMT. ¿Velocidad? 5.400 mph. Esto equivale aproximadamente a 8.690 kilómetros por hora.
No hay ninguna amenaza para la Tierra. Nadie necesita prepararse para el impacto. Pero en la superficie lunar, las cosas se complicarán. Se formará un cráter. El polvo volará. Es una mirada poco común a un evento de impacto artificial.
¿Qué golpea la Luna y dónde?
El objeto es la segunda etapa del cohete. Es del tamaño de un autobús escolar. La NASA estima que golpeará el cráter Einstein en el extremo occidental de la luna. Esta región es difícil de ver desde la Tierra debido a la inclinación y libración de la luna.
El impacto crea un cráter de aproximadamente 60 pies de ancho. Son 18 metros. ¿La profundidad? Unos 12 pies o cuatro metros. La energía cinética genera una columna de eyección. El polvo y las rocas vuelan hacia afuera. La columna podría estar iluminada por la luz del sol. Sin embargo, desde aquí no será visible a simple vista. Necesitará telescopios y cámaras.
¿Por qué esto importa? Ofrece un punto de datos. Los científicos quieren estudiar los impactos artificiales. Necesitan comprender cómo interactúan estos eventos con la superficie lunar.
El impacto no representa ningún peligro para la Tierra y los científicos de la NASA planean recopilar datos lunares de este evento para perfeccionar las técnicas de seguimiento de objetos en el espacio.
— Jimi Russell, NASA
¿Cómo llegó la basura espacial a la Luna?
Las cosas no suelen funcionar así. Las etapas de los cohetes suelen caer en la atmósfera de la Tierra. Se queman o salpican al océano. Es una salida de órbita controlada.
Esta vez, la misión requirió más impulso. Enviar hardware a la luna requiere más combustible que permanecer en la órbita terrestre baja. La segunda etapa del Falcon 9 no quemó suficiente propulsor para volver a entrar a la atmósfera de la Tierra de manera segura. Así que se quedó ahí arriba. Flotante. Sin objetivo.
Se convirtió en parte de la creciente nube de desechos espaciales. Los satélites activos tienen que esquivarlo. Luego, a principios de este año, los astrónomos lo notaron. Se acabó el combustible. El escenario no se podía dirigir. Pero su órbita estaba decayendo. O cambiando.
Julianna Scheiman, directora de SpaceX para los programas científicos y Dragon de la NASA, lo expresó claramente.
La actividad solar y las fuerzas de gravedad esencialmente lo han puesto en camino hacia la Luna.
La naturaleza, combinada con el abandono, hizo el resto.
¿Por qué realizar un seguimiento de un accidente involuntario?
Bill Gray, creador del software SkyMap, ampliamente utilizado, publicó un informe sobre este impacto en abril. Lo ve como un interés científico menor. Pero sigue siendo interés.
“Es posible que aprendamos algunas cosas de ello”.
Seguir objetos en el espacio es difícil. Saber cómo se comportan los escombros no controlados ayuda. Refina los modelos. Nos ayuda a predecir futuras colisiones. Mantiene seguros los satélites operativos.
La ubicación del cráter Einstein añade una capa de dificultad. Está en peligro. Las cámaras necesitan una sincronización precisa. La NASA buscará oportunidades de obtención de imágenes antes y después. Quieren atrapar el material eyectado. Quieren ver la nueva cicatriz en la superficie lunar.
Una historia de impactos lunares
Esta no es la primera vez que objetos creados por el hombre llegan a la Luna. Pero es raro.
En marzo de 2022, la etapa de un cohete chino se estrelló contra la superficie lunar. Sucedió después de una misión de prueba lunar.
En 2009, la NASA estrelló intencionalmente la etapa de un cohete contra la luna. Ese fue un experimento científico. Querían estudiar la columna de polvo. Querían ver lo que había debajo.
Recientemente, los aterrizajes suaves han salido mal. Demasiados para ignorarlos.
El Luna-25 de Rusia, que transportaba equipo nuclear, se estrelló en 2023. El módulo de aterrizaje Chandrayaan-2 de la India falló en 2019. El módulo de aterrizaje Beresheet de Israel también se estrelló en 2019. Esa carga útil llevaba tardígrados. Estos animales microscópicos sobreviven a la radiación y al vacío. Es posible que todavía estén vivos en la luna. O muerto. Enterrado en el regolito.
¿Qué sigue?
SpaceX y la NASA están hablando. Scheiman dice que están discutiendo formas de prevenir futuros impactos lunares. Es una respuesta pragmática. La luna se está llenando de gente.
Los escombros no desaparecerán rápidamente. Sin propulsión, permanece en su trayectoria hasta que choca contra otra cosa. La luna es un objetivo conveniente. Tiene gravedad. Está cerca.
Mientras tanto, el negocio de SpaceX continúa. La compañía informó una pérdida menor de lo esperado en su primer informe trimestral como entidad que cotiza en bolsa. Los ingresos aumentaron. Los números parecían buenos sobre el papel. Las acciones cayeron de todos modos. Los inversores se muestran escépticos. Dudan de las elevadas promesas. Quieren pruebas.
El impacto del cohete en la luna no ayuda a los precios de las acciones. No prueba que la línea de tiempo de Marte vaya por buen camino. Es sólo física. Gravedad y velocidad.
El cráter permanecerá allí durante millones de años. Quizás más. Los datos son fugaces. El polvo se asienta. La luna se ve prácticamente igual.
Pero ahora es diferente. Un pedazo más de basura humana en el patio trasero cósmico. Esperando que siga la siguiente etapa.
