Cuando piensas en gusanos, es posible que sientas inmediatamente la necesidad instintiva de lavarte las manos. Esa es una reacción justa. La mayoría de las larvas crecen alimentándose de carroña y heces, lo cual es francamente desagradable. Pero ¿qué pasa si este enjambre de insectos que se retuerce y se retuerce es lo único que se interpone entre la humanidad y el colapso ecológico total?
Suena como un giro distópico, pero los científicos creen que una larva específica puede salvarnos. No, no los gusanos barrenadores que aterrorizan al ganado en los Cayos de Florida, ni los espeluznantes gusanos que se encuentran en el queso ilegal casu marzu de Cerdeña. La protagonista de esta historia es la mosca soldado negra (Hermetia illucens ).
Sí, es asqueroso. Miles de individuos descenderían sobre la misma fuente de alimento, creando una fuente viva de descomposición. Pero para sobrevivir, a menudo tenemos que tragarnos nuestro disgusto.
Modelo cárnico insostenible
Esta es la dura verdad. La producción actual de carne está destruyendo el planeta. A medida que crece la población mundial, la carne de res y el pollo se convierten en productos de lujo económica y ambientalmente prohibitivos para la mayoría de la gente. Necesitamos fuentes de proteínas que no requieran miles de acres de tierra ni millones de galones de agua.
Ingrese a las larvas de mosca soldado negra (BSFL).
En la industria se le conoce simplemente como BSFL. Son potencias proteicas compactas. Estas larvas contienen aproximadamente un 43% de proteínas y altas cantidades de calcio y aminoácidos. Ese número es astronómico en comparación con casi todas las demás fuentes de alimentos vegetales y animales.
Un informe de la ONU de 2013 destacó que los insectos ya alimentan a alrededor de 2 mil millones de personas en todo el mundo. Esta no es una dieta extrema. Es un alimento básico histórico en muchas culturas. Sin embargo, si nos enfrentamos a una escasez en el futuro, BSFL ofrece una solución escalable. La eficiencia es asombrosa. Un acre de larvas de mosca soldado negra puede producir la misma cantidad de proteínas que 3.000 acres de pastos. Esto significa una reducción significativa en el uso del suelo. También eclipsa la producción de soja, que requiere 130 acres.
comer insectos
Si logras superar la etiqueta “gusano”, la realidad culinaria puede resultar sorprendentemente familiar. BSFL puede saber a maní o fritos dependiendo de a quién le preguntes. El sabor es a nuez y sabroso, sin el sabor a pescado o insecto que podrías temer.
La versatilidad de estos errores es su verdadero atractivo. Se pueden secar y moler hasta convertirlos en harina para hornear. Se pueden presionar para extraer el aceite rico en nutrientes. O simplemente ásalos y espolvoréalos sobre ensaladas para que queden más crujientes. Estos usos están limitados únicamente por la creatividad humana y nuestra voluntad colectiva de comerlos.
El reciclador de residuos definitivo
La eficiencia de las proteínas es sólo la mitad de la batalla. La otra cara es la gestión de residuos. Nos estamos ahogando en residuos orgánicos. Los desechos de alimentos, los cadáveres en descomposición e incluso las algas tóxicas se acumulan en los vertederos, produciendo metano y ocupando espacio.
Black Soldier Fly es lo último en eliminación de basura de la naturaleza. Se alimentan de casi toda la materia orgánica. Los desperdicios de comida, el estiércol y la materia en descomposición lo devoran todo. Tienen una pequeña huella de carbono y dejan un valioso subproducto de abono de alta calidad que enriquece el suelo.
Por supuesto que hay limitaciones. BSFL lucha con pelos, huesos y cáscaras de piña. Sin embargo, la mayoría de los residuos orgánicos procedentes de los hogares y la industria son imparables.
Los investigadores de la Universidad Texas A&M han llevado esta eficiencia a un nuevo nivel. Se les ocurrió una manera de poner a BSFL en un estado de inactividad. Las larvas pueden “dormir” durante largos períodos de tiempo y despertarse cuando llega el momento de procesar los desechos. Esto permite el procesamiento bajo demanda, donde los residuos se convierten en un recurso exactamente cuando la infraestructura está lista para procesarlos.
El impulso de la industria
Esto no es sólo una teoría. Varias empresas han comenzado a escalar esta tecnología. Empresas como Symton BSF y Evo Conversion Systems están construyendo la infraestructura para producir estos gusanos a gran escala. Están convirtiendo lo que antes se consideraba control de plagas en un motor de economía circular que antes se consideraba control de plagas.
La cuestión no es si las moscas soldado negras pueden procesar desechos o producir proteínas. La ciencia está ahí. La biología está probada. La pregunta es si podemos anular nuestra respuesta evolutiva de disgusto.
Nos enfrentamos a un futuro en el que la carne barata es un recuerdo y la tierra escasea. Contamos con las herramientas para convertir los desechos en alimentos y fertilizantes con costos ambientales mínimos. Es eficiente. Es sostenible. Está disponible.
Lo único que falta es que en lugar de ver larvas de mosca del Soldado Negro, veamos monstruos. Pensemos en esto como una solución.
“Miles de mariposas soldado negras pueden destruir una pizza grande de queso en dos horas.”
No queda pizza. El país puede sobrevivir. La elección es tuya.
