Oculta la enfermedad. Mejores recuerdos no siempre son una buena noticia si eres una mujer con riesgo de padecer Alzheimer.
Una investigación de la Universidad McGill muestra que una memoria verbal fuerte actúa como una máscara. Las mujeres pueden obtener una puntuación “normal” en las pruebas cognitivas estándar mucho después de que sus cerebros muestren signos de la enfermedad. ¿Hombres con el mismo daño? Fallan la prueba mucho antes.
Ralph Martins, de la Universidad Edith Cowan, considera que esto es un problema enorme en este campo. Recién ahora nos estamos dando cuenta de que las diferencias de género no son sólo notas a pie de página: cambian todo el cuadro clínico.
La prueba falla
Sasha Novozhilova y su equipo analizaron dos estudios a largo plazo en Estados Unidos y Canadá. Rastrearon a adultos mayores. Hizo pruebas de memoria. Hice imágenes cerebrales.
La prueba estándar es brutal por su simplicidad. Escuche 15 palabras. Recuérdalos inmediatamente. Recuérdalos más tarde, después de las distracciones.
Es la base de la sospecha. Y para las mujeres, está fracasando.
Las mujeres seguían pasando. Los puntajes de sus pruebas se mantuvieron en el rango “saludable” durante un promedio de 2,7 años más que los hombres que tenían niveles idénticos de patología amiloide.
Los mismos grupos de proteínas mal plegadas en el cerebro. Misma etapa de la enfermedad. Resultados diferentes.
¿Por qué?
Capacidad básica. Las mujeres generalmente tienen mejor memoria verbal a lo largo de su vida. Poseen más “reserva cognitiva”.
“Las mujeres parecen tener mejor conectividad… si una parte comienza a deteriorarse, hay muchas conexiones… que pueden ayudar a mantener la cognición normal.”
Piense en ello como generadores de respaldo. Cuando un circuito falla, otros toman el control. Las luces permanecen encendidas.
Cuando la reserva se agota
Aquí está la trampa.
Una vez agotada esa reserva, el colapso es duro.
Louis Collins, de McGill, lo expresa claramente: la cognición disminuye rápidamente. Cuando la prueba estándar lo detecta, el daño es extenso.
Esto es importante para el tratamiento. Medicamentos como el lecanemab no curan el Alzheimer. Simplemente lo ralentizan. Levemente.
Sólo funcionan si se empiezan temprano.
Es probable que las mujeres participen en ensayos clínicos más tarde porque la enfermedad estaba oculta. Eso podría explicar por qué estos nuevos medicamentos no les han funcionado tan bien. La ventana de oportunidad ya se ha cerrado.
Entonces tenemos un dilema. ¿Aceptamos el rápido declive? ¿O cambiamos las reglas?
Recableado de la pantalla
Novozhilova sostiene que necesitamos umbrales diferentes para las mujeres. Una puntuación de 13 sobre 15 puede ser normal para un hombre, pero preocupante para una mujer cuyo valor inicial debería ser más alto.
Es un ajuste de expectativas.
Alternativamente, olvídese de las pruebas de palabras por ahora.
Martins sugiere análisis de sangre. Pueden detectar la enfermedad antes de que desaparezca la memoria. Evalúe a todas las personas mayores de cierta edad. No se necesitan palabras. Sólo química.
¿Y si lo pillas? No tienes que quedarte inactivo.
El ejercicio ayuda. El entrenamiento cerebral ayuda. La dieta MIND ayuda. Estas intervenciones no farmacológicas ganan tiempo.
Pero ¿por qué recordamos de manera diferente?
Evolución. O eso dice la teoría. Las mujeres necesitaban hablar, establecer vínculos y transmitir conocimientos a los niños. Juego de seguimiento de hombres. Los trabajos modernos como la edición y la enseñanza podrían haber agudizado aún más esa ventaja para las mujeres.
No es sólo biología. Es historia escrita en neuronas.
La pregunta no es realmente quién es más inteligente.
Se trata de quién es encontrado primero. Y ahora mismo, la prueba está amañada contra la mitad de la población.
