Les feuilles tournent. La pluie tombe de côté. Les jours raccourcissent. L’automne a officiellement pris l’Allemagne à la gorge.
Pour les astronomes, il ne s’agit pas seulement d’un temps maussade. C’est une invitation.
Les jours qui raccourcissent offrent un cadeau rare à quiconque est prêt à lever les yeux. Le ciel nocturne d’octobre est étonnamment actif. Il regorge d’événements célestes que la plupart des gens manquent parce qu’ils sont coincés à regarder Netflix. Vous pouvez attraper une comète. Vous pourriez voir une pluie de météores. Il est même possible, si vous êtes chanceux et courageux, d’apercevoir des aurores polaires.
Depuis l’équinoxe d’automne de la mi-septembre, les heures de clarté ont considérablement diminué. À la fin du mois d’octobre, le soleil plongera sous l’horizon vers 16 h 48. C’est tôt. Mais cette obscurité est exactement ce dont les astronomes ont besoin.
Cependant, tout n’est pas garanti. Certains sites nécessitent une pincée de chance. Mais la fenêtre est ouverte.
Le défi du chasseur de comètes
Le titre phare de ce mois-ci est une comète. Plus précisément, la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Ce n’est pas une observation courante. Il a parcouru le système solaire interne, gagnant en vitesse et en luminosité à mesure qu’il s’approche du périhélie, son point le plus proche du soleil.
Pourquoi est-ce important ? La plupart des comètes sont des taches pâles et poussiéreuses. Celui-ci est différent. Il devrait être visible à l’œil nu sous un ciel sombre. Cela signifie que vous n’avez pas besoin de télescope. Vous n’avez pas besoin d’équipement coûteux. Vous avez juste besoin de vos yeux et d’un coin de ciel dégagé.
Cependant, la visibilité est délicate. La luminosité de la comète fluctue. Le rayonnement solaire peut enlever sa queue de poussière, atténuant ainsi son apparence. La météo en Allemagne est rarement coopérative. La couverture nuageuse est l’ennemi. Mais si vous obtenez une nuit claire fin octobre ou début novembre, la récompense est substantielle.
Vous recherchez une légère traînée se déplaçant sur les étoiles du fond. Ce sera faible au début. Alors, potentiellement, brillant. Le timing est critique. Vous disposez d’une fenêtre étroite où la comète est à la fois au-dessus de l’horizon et suffisamment lumineuse pour être vue.
Pluies de météores au menu
Au-delà de la comète, il y a des apparitions plus petites et plus fréquentes. Plusieurs pluies de météores mineures sont actives ce mois-ci. Ce ne sont pas les intenses Perséides du mois d’août, mais elles sont cohérentes.
Les Draconides sont à surveiller. Ils proviennent des débris laissés par la comète 21P/Giacobini-Zinner. Les averses culminent début octobre. Le tarif n’est pas énorme. Vous pourriez voir quelques météores par heure. Mais les météores sont souvent rapides et brillants. Ils laissent des traces.
Ensuite, il y a les Orionides. Ils culminent plus tard dans le mois, vers le 21 octobre. Ce sont des restes de la comète de Halley. L’homonyme est évident. Les météores rayonnent depuis la constellation d’Orion. Vous n’avez pas besoin de trouver Orion pour les voir. Il suffit de lever les yeux.
Pourquoi s’embêter avec des averses mineures ? Ils enseignent la patience. Ils vous rappellent que l’espace perd constamment de la matière. La Terre laboure quotidiennement ces débris. En octobre, nous avons touché des poches plus denses. Le résultat est des boules de feu. Des flashs lumineux qui durent une fraction de seconde.
Aurores boréales : le joker
Lumières polaires.
Pourquoi Tsuchinshan-ATLAS est plus une chasse qu’un spectacle
Si vous levez les yeux dans le ciel d’octobre, vous apercevrez peut-être l’objet dont on parle le plus : la comète C/2023 A3, connue sous le nom de Tsuchinshan-ATLAS. C’est une sale boule de neige. Cette chose vient du nuage d’Oort extérieur, tout au bord de notre système solaire. Il passe le soleil pour la toute première fois. Parce qu’il n’a jamais ressenti ce genre de chaleur auparavant, son noyau retient probablement beaucoup de glace. Cette glace est un carburant potentiel pour une queue lumineuse et spectaculaire.
La bonne nouvelle est qu’elle a dépassé son point le plus proche du soleil. Cela s’est produit fin septembre. La mauvaise nouvelle est que pour nous, sous les latitudes septentrionales, il est presque impossible de le voir pour le moment. Le noyau de la comète est coincé bas à l’horizon. Il se lève vers 6h01. C’est trop tôt pour la plupart des gens. Il disparaît complètement de notre champ de vision entre le 5 et le 6 octobre. Il ne reviendra dans le ciel du soir qu’environ une semaine plus tard. Et même dans ce cas, il reste à peine au-dessus de l’horizon à l’ouest.
Est-ce que ça vaut la peine de chercher ?
Vous voudrez peut-être réessayer le 12 octobre. C’est à ce moment-là que la comète se rapprochera le plus de la Terre. Ce sera à environ 70 millions de kilomètres. Le meilleur endroit pour commencer à chercher est près de Vénus. La Vénus est basse dans le ciel. La comète commence à sa droite. Il se rapproche. Ça monte plus haut. Mais ne vous attendez pas à ce qu’elle brille aussi fort que Vénus.
“Si vous ne voyez pas Vénus, vous ne trouverez pas non plus Tsuchinshan-ATLAS.” — Björn Voss, Planétarium de Hambourg
Voss est clair sur ses attentes. Cette comète est plus un objet de recherche qu’un spectacle visuel. Comparez-la à la comète Hale-Bopp en 1997. Hale-Bopp est restée brillante pendant longtemps. C’était facile à voir dans le ciel sombre. Tsuchinshan-ATLAS est différent. Vous aurez probablement besoin de jumelles ou d’un télescope pour le repérer. Il existe un autre risque. La comète pourrait se briser à cause du passage du soleil. S’il se brise, nous ne le verrons peut-être pas du tout depuis l’Allemagne.
Le ciel d’octobre : pourquoi les superlunes ruinent les orionides (mais sauvent les draconides)
Le ciel est sur le point de se compliquer.
Le 17 octobre, nous aurons la plus grande super lune de l’année. La Lune se trouve à seulement 357 400 kilomètres. Cela la fait apparaître environ sept pour cent plus grande et quinze pour cent plus lumineuse qu’une pleine lune moyenne.
Est-ce que ça a l’air différent ? À peine.
Les astronomes utilisent une analogie cynique. On dit que la différence entre une pleine lune ordinaire et une super lune revient à comparer une pièce d’un euro à une pièce de deux euros. Votre œil ne l’attrapera pas. Mais le rendement lumineux est réel. Et c’est un problème.
Pourquoi les lunes brillantes tuent les pluies de météores
Voici la physique de la déception. La super lune éclipsera le pic de la pluie annuelle de météores des Orionides.
Les Orionides ne sont pas des étoiles. Ce sont des particules de poussière incandescentes. Leur origine est la célèbre comète de Halley. Lorsque ces particules frappent l’atmosphère terrestre, elles se vaporisent. Ils créent un tube d’air ionisé. Cela ressemble à une traînée de lumière.
Mais il faut l’obscurité pour le voir.
La super lune agit comme un projecteur. Il efface les légères stries. Nous ne repérerons probablement que des sentiers isolés. Ils sembleront rayonner depuis la constellation d’Orion. Cette constellation se lève tard à l’est. Il monte plus haut à mesure que l’aube approche. Mais l’éblouissement rend l’observation difficile.
Cinq météores à la fois
Heureusement, octobre refuse d’être ennuyeux.
Les Orionides ne sont pas le seul spectacle en ville. En fait, ils sont la distraction. Le 13 octobre, cinq flux de météores distincts deviennent actifs simultanément. Il s’agit d’un rare regroupement de débris célestes.
Vous devez savoir où chercher.
- Taurides : Les ruisseaux du sud et du nord. Ceux-ci rayonnent du Taureau.
- Draconides : Ceux-ci viennent de Draco.
- Orionides : Ceux aveuglés par la lune plus tard dans le mois.
- Delta Aurigides : Ceux-ci sont originaires d’Auriga.
La plupart des observateurs ne connaissent que les grandes averses. Perséides en août. Léonides en novembre. Octobre est bondé. C’est compliqué. Mais c’est aussi riche.
Comment regarder sans perdre la tête
Si vous essayez de capturer ces événements, le timing est primordial.
Les Draconides sont mieux observés fin octobre, avec souvent un pic vers le 8. Ils sont imprévisibles. Certaines années, ils sont faibles. D’autres années, ils éclatent. Vous pourriez en voir des dizaines par heure. Ou aucun.
Les Taurides sont lents. Très lent. Ils ont de longues traînées brûlantes. Ils ne clignotent pas et s’estompent rapidement. Ils s’attardent. Cela les rend plus faciles à repérer sur une lune brillante, même si l’éblouissement fait toujours mal.
Mais voici le piège. On ne peut pas tout regarder.
Le ciel est une ressource limitée. La pollution lumineuse ronge la visibilité. Le clair de lune mange du contraste. Si vous voulez voir les faibles Delta Aurigides, vous avez besoin de l’obscurité totale. Vous devez attendre. Vous devez vous éloigner de la ville.
Pourquoi c’est important
Nous traitons les pluies de météores comme un bruit de fond. Nous faisons défiler les gros titres. Mais ce sont des collisions.
Chaque trait de lumière est un morceau de roche qui brûle à 60 kilomètres par seconde. C’est de la matière qui entre dans notre atmosphère. C’est de la physique
Pourquoi vous devriez regarder vers l’est avant l’aube pour des spectacles rares du ciel
Lumières polaires. Lumière zodiacale. Deux phénomènes si rares que leur détection nécessite un timing parfait et un peu de chance.
Octobre offre une fenêtre étroite. Le maximum solaire est là. Nous vivons le sommet du cycle de 11 ans. En mai dernier, de fortes tempêtes solaires ont peint le ciel de couleurs vives dans une grande partie de l’Allemagne. Vient maintenant le retour.
Les nuits longues et sombres constituent la toile de fond idéale. Voss suggère d’espérer le meilleur alors que le sombre semestre d’hiver commence. Les conditions sont enfin réunies pour que les aurores reviennent sur le devant de la scène.
Mais il y a quelque chose de plus difficile à cerner.
Le cône fantomatique de lumière zodiacale
La lumière zodiacale est une poussière interplanétaire. Il se trouve à l’intérieur de notre système solaire. Il diffuse la lumière du soleil. Le résultat est un cône faible et brillant.
Vous pouvez le voir au-dessus de l’horizon est. Mais seulement le matin.
Avant le lever du soleil. C’est la clé.
Trouvez un point de vue élevé. Loin des villes. Loin des lumières du village. Le ciel doit être exceptionnellement clair. Regardez vers l’est.
Si vous réussissez, le cône apparaît. Il s’étend sur environ la largeur d’une main dans le ciel. Cela dure une ou deux heures. Puis ça s’estompe.
Cela n’apparaît pas toujours.
La prochaine chance d’assister à cet effet aura lieu en mars 2025. D’ici là, surveillez le ciel.
Le ciel de l’Est annonce déjà la saison. Levez les yeux et vous apercevrez la Place d’Automne, un repère géométrique formé de trois étoiles brillantes à Pégase et d’un point d’ancrage à Andromède.
© Stellarium
Que rechercher dans le ciel du milieu du mois
Vous n’avez pas besoin d’une éclipse totale ou d’une comète pour trouver de la magie dans le ciel nocturne. Par nuit claire, l’affichage céleste est net et exigeant. La Place d’Automne domine la vue. Il est construit à partir des trois étoiles les plus brillantes de Pégase et de l’étoile principale d’Andromède.
Pendant ce temps, le Triangle d’Été fait ses valises. Il se couche tôt à l’ouest et s’efface à l’horizon.
Mais l’hiver envoie déjà un éclaireur. À l’horizon oriental, Capella brille. C’est l’étoile principale d’Auriga.
Le 19 octobre offre la meilleure vue. L’astronome Voss souligne que vers minuit, la lune sera presque pleine. Il est suspendu près de l’amas d’étoiles des Pléiades.
À gauche et au-dessus de la lune, Capella flamboie. Sous la Lune, Jupiter se trouve près d’Aldébaran en Taureau. Plus profondément à l’est, Mars brille d’une teinte rougeâtre.
Il ne s’agit pas simplement d’une dispersion aléatoire de lumières. C’est une file d’attente. La Lune, l’amas, la géante rouge Capella, la géante gazeuse Jupiter et la planète rouillée Mars partagent tous le même champ de vision.
C’est un alignement rare. Vous obtenez le bleu froid des Pléiades, le jaune chaud de Capella et le rouge orangé de Mars en un seul coup d’œil.
Pourquoi attendre une comète rare alors que les planètes font leur spectacle ?
La géométrie du système solaire et l’orbite terrestre s’alignent pour rendre cela possible. Jupiter et Mars se trouvent sur des côtés opposés de leurs orbites par rapport au soleil, mais de notre point d’observation, ils apparaissent proches l’un de l’autre dans le ciel du crépuscule ou du début de la nuit.
Capella, étant une géante brillante, sert de phare fixe au-dessus des planètes en mouvement.
Les Pléiades sont un amas ouvert. Ils sont jeunes. Ils sont loin. Pourtant, à l’œil nu, ils apparaissent comme un groupe serré. Le passage de la lune à proximité crée un contraste saisissant.
Cherchez d’abord Jupiter. C’est l’objet le plus brillant après la Lune. Il se trouve près de l’étoile rouge Aldébaran.
Alors regardez vers Capella. C’est la quatrième étoile la plus brillante du ciel nocturne. Sa lumière jaune-blanc est distincte.
Enfin, recherchez Mars plus bas. Il est plus sombre que Jupiter mais indéniablement rouge.
Il s’agit d’une fenêtre éphémère. Les positions changent tous les soirs. D’ici le mois prochain, Mars se sera déplacée plus à l’est. Jupiter va changer. La lune passera par ses phases et passera à autre chose.
Profitez-en. Un ciel clair est la seule exigence. Aucun télescope n’est nécessaire. Juste des yeux et de la patience.
Le ciel d’hiver arrive. Capella n’est que le début.
