La symphonie du chant des oiseaux saluant chaque lever de soleil est un son familier à travers le monde, mais la raison pour laquelle nos amis à plumes se sentent obligés d’éclater en mélodie à l’aube est longtemps restée un mystère. Une nouvelle étude met en lumière ce phénomène aviaire, suggérant que l’intensité du chant des oiseaux au lever du jour pourrait être due à un empressement alimenté par l’anticipation du lever du soleil.
La recherche s’est concentrée sur des diamants mandarins captifs dans des conditions de laboratoire contrôlées. Les chercheurs ont découvert que ces pinsons mâles chantent généralement des centaines de chansons tout au long de la journée lorsqu’ils sont exposés à des cycles de lumière réguliers. Cependant, dans l’obscurité totale, ils restent totalement silencieux. Ce contraste saisissant a incité les scientifiques à étudier l’interaction entre le jour et la nuit dans la régulation du comportement des chœurs à l’aube.
Pour imiter les retards du lever du soleil, les chercheurs ont prolongé la période d’obscurité artificielle. Le résultat a été remarquable : les diamants mandarins soumis à cette aube retardée ont commencé à chanter plus tôt et avec une intensité plus élevée que les oiseaux connaissant leur heure habituelle de lever du soleil. Il semblait qu’ils attendaient avec impatience l’arrivée de la lumière.
Curieusement, retarder l’aube n’a pas perturbé les habitudes de sommeil des oiseaux. Ils sont restés actifs pendant leur heure habituelle de réveil dans l’obscurité, mais ont réprimé leurs envies de chanter. Leur impatience à l’aube a été encore plus soulignée lorsque les chercheurs ont donné accès à un interrupteur qui a déclenché un bref éclat de lumière précoce. Les oiseaux dans la configuration du lever du soleil retardé activaient fréquemment cette lumière, un comportement qu’ils présentaient rarement lorsque la lumière du soleil arrivait naturellement.
“Les oiseaux se réveillent dans l’obscurité bien avant l’aube, probablement sous l’effet de processus hormonaux liés à la mélatonine”, explique Ednei Barros dos Santos, biologiste à la tête de l’équipe de recherche du Korea Brain Research Institute. “Pendant cette période, leur désir inhérent de chanter augmente tandis que l’obscurité supprime ces expressions.” L’étude suggère que cette énergie refoulée et cette motivation amplifiée culminent dans l’éclat énergique de la chanson matinale lorsque l’aube se lève enfin.
Cette vocalisation intense au lever du soleil pourrait servir d’échauffement crucial pour les cordes vocales des oiseaux après une nuit de repos, leur permettant d’affiner leurs performances et de maximiser leurs chances d’attirer des partenaires pendant la journée.
“Puisqu’une fonction d’exercice vocal a été proposée pour le chœur de l’aube chez les oiseaux chanteurs sauvages, nous proposons que ces mécanismes et fonctions… puissent être applicables, au moins en partie, au chœur de l’aube généralement observé chez les oiseaux sauvages”, écrivent les chercheurs.
Cette recherche fournit des preuves irréfutables d’une motivation biologique derrière la sérénade matinale familière. Les résultats illustrent comment l’interaction des signaux hormonaux, de l’anticipation et de la préparation vocale contribue à ce phénomène aviaire universel.
