La transition vers l’âge du bronze a été une période de bouleversements importants pour de nombreuses communautés, alors que les structures sociales établies de l’âge du cuivre précédent ont commencé à s’effondrer. Comprendre cette époque charnière – ce qui a déclenché ces changements et comment les gens se sont adaptés – reste un défi pour les archéologues. Une étude récente offre une nouvelle perspective à travers l’examen de Murayghat, un site ancien en Jordanie, donnant un aperçu de la manière dont les sociétés ont réagi aux perturbations majeures.
Contexte : L’ère du cuivre et ses perturbations
L’âge du cuivre (ou Chalcolithique) a vu l’essor de communautés agricoles sédentaires dans la région du Levant, au Moyen-Orient. Cette période a été caractérisée par des progrès tels que l’extraction et la fusion du cuivre, mais il y a environ 5 500 ans, bon nombre de ces colonies ont connu un déclin, soit en diminuant leur taille, soit en étant entièrement abandonnées.
Changement climatique et effondrement sociétal
Des recherches antérieures suggèrent qu’une combinaison de facteurs ont probablement contribué à ce changement sociétal, notamment le changement climatique et les perturbations sociales. La période chalcolithique était particulièrement humide, abritant une végétation qui ne pousserait généralement pas dans la région aujourd’hui. Cette période de précipitations accrues a abouti à une transition vers un climat plus sec, ce qui pourrait avoir un impact significatif sur les pratiques agricoles et la stabilité des communautés.
Murayghat : un autre type de peuplement
Murayghat, située près de la ville de Madaba en Jordanie, se distingue des communautés résidentielles typiques de la période chalcolithique antérieure. Selon l’archéologue Susanne Kerner de l’Université de Copenhague et auteur principal de l’étude, il semble avoir été principalement utilisé pour des rassemblements cérémoniels plutôt que pour la vie quotidienne.
“Au lieu des grandes communautés sédentaires avec des sanctuaires plus petits communs au Chalcolithique, nos fouilles à Murayghat de l’âge du bronze ancien révèlent des groupes de dolmens, de menhirs et de grandes structures mégalithiques indiquant des rassemblements rituels et des enterrements communautaires, plutôt que des quartiers d’habitation”, explique Kerner.
Dolmens : marqueurs de l’activité rituelle
Les dolmens, également connus sous le nom de tombes à portail, sont des structures funéraires monumentales généralement composées de deux pierres verticales supportant une pierre de faîte horizontale. Kerner et ses collègues ont méticuleusement documenté les restes de plus de 95 dolmens à Murayghat, fournissant des descriptions détaillées de plus de 20 d’entre eux, remontant tous au début de l’âge du bronze.
Même si aucun des dolmens ne contenait de restes humains, leur ressemblance avec les champs de dolmens mieux préservés de la région suggère fortement un objectif cérémoniel.
Au-delà des dolmens : caractéristiques du sommet de la colline centrale
Le sommet proéminent du site présente également des enceintes en pierre et un substrat rocheux sculpté, renforçant ainsi l’interprétation d’un espace dédié à un usage cérémoniel. Il y a notamment peu de preuves d’équipements domestiques typiques tels que des foyers, que l’on trouve normalement dans les zones résidentielles.
Architecture diversifiée et circulation des personnes
La variété des styles architecturaux à Murayghat est inhabituelle pour un site résidentiel. Kerner suggère que cette diversité pourrait s’expliquer par différents groupes de personnes se rendant sur le site et apportant leurs propres traditions.
“La configuration du site et la proéminence des dolmens soutiennent cette idée, tout comme de nombreux objets découverts là-bas”, souligne-t-elle. Ces artefacts comprennent de grands bols communs et d’autres objets communément associés aux rituels et aux festins.
S’adapter à un monde en évolution
Si l’assèchement du climat a considérablement remodelé le paysage sociopolitique de la fin du Levant Chalcolithique, il n’a pas forcé toutes les communautés à disparaître. Certaines zones ont en effet connu un déclin brutal, voire un abandon, mais d’autres ont trouvé le moyen de perdurer.
“Les gens ont dû trouver de nouvelles façons de gérer une situation dans laquelle les valeurs et les comportements traditionnels ne fonctionnaient plus”, écrit Kerner. « De nouvelles méthodes d’organisation de la vie – et de la mort – ont dû être développées, au sein d’une société confrontée à un bouleversement majeur de la vie quotidienne et caractérisée par de faibles hiérarchies sociales. »
Questions sans réponse et importance de Murayghat
Comprendre comment ces adaptations se sont produites reste un défi. Après des milliers d’années, il pourrait s’avérer impossible de reconstituer entièrement les événements de Murayghat au début de l’âge du bronze. Cependant, la préservation de nombreux indices sur le site en fait une ressource unique et précieuse pour les archéologues.
“Murayghat nous offre de nouvelles perspectives fascinantes sur la façon dont les premières sociétés ont fait face aux perturbations en construisant des monuments, en redéfinissant les rôles sociaux et en créant de nouvelles formes de communauté”, conclut Kerner. Le site offre un aperçu fascinant de la résilience et de l’adaptabilité des anciennes communautés confrontées à de profonds changements sociétaux et environnementaux.
