Il y a un peu plus d’un an, Elon Musk, PDG de SpaceX, considérait la Lune comme une note historique. Son ambition était singulière : une ville autonome sur Mars d’ici deux décennies. Aujourd’hui, dans un renversement frappant, Mars est mise à l’écart alors que la priorité revient à l’exploration lunaire – avec un objectif clair : faire atterrir des astronautes américains sur la Lune avant la fin du deuxième mandat potentiel de Donald Trump.
Ce changement, annoncé par Musk sur sa plateforme de médias sociaux X, intervient après des années de minimisation publique des missions lunaires. “SpaceX s’est concentré sur la construction d’une ville auto-croissante sur la Lune… plus rapidement que Mars”, a écrit Musk, citant un calendrier prévu de 10 ans pour le développement lunaire contre plus de 20 ans pour la colonisation de Mars. Il insiste sur le fait que la mission principale reste d’étendre « la conscience et la vie aux étoiles », mais considère désormais la Lune comme la première étape la plus pratique.
Pourquoi ce changement soudain ?
Il ne s’agit pas simplement d’un changement d’avis. Le moment correspond à une nouvelle poussée américaine en faveur de la domination lunaire, menée par le décret du président Trump exigeant la « suprématie spatiale » américaine. Même si Musk nie toute corrélation directe, la pression politique est indéniable. Le programme Artemis de la NASA, déjà en proie à des retards et à des dépassements de budget, vise un atterrissage sur la Lune en 2028, mais SpaceX, engagé pour fournir le système d’atterrissage humain (HLS), peut désormais affecter les ressources en conséquence.
Des documents internes de SpaceX, divulgués l’année dernière, révèlent un calendrier prudent pour une mission « bottes sur la lune » au plus tôt en septembre 2028, sous réserve de vols préliminaires réussis. Starship, le véhicule clé de SpaceX, n’a pas encore effectué de vol d’essai orbital pleinement réussi, malgré les progrès récents. Comme le note Casey Dreier de la Planetary Society, « l’atterrissage est beaucoup plus difficile… en particulier sur un corps céleste différent. »
Concurrence et incitations financières
La décision n’est pas purement politique. SpaceX fait face à une concurrence croissante de la part de Blue Origin de Jeff Bezos, qui a obtenu un contrat de 3,4 milliards de dollars avec la NASA pour la mission Artemis 5. Le récent succès de Blue Origin avec sa fusée New Glenn et la suspension des vols touristiques suborbitaux pour se concentrer sur les ambitions lunaires posent un défi direct. Eric Berger, un expert spatial, affirme que Blue Origin représente désormais « la seule entreprise ayant le potentiel de défier sérieusement SpaceX dans les vols spatiaux au cours de la prochaine décennie ».
Les incitations financières jouent également un rôle. Une orientation lunaire ouvre des opportunités de contrat immédiates. En outre, l’investissement croissant de Musk dans l’intelligence artificielle – grâce à une fusion de 1 250 milliards de dollars entre SpaceX et xAI – suggère une vision plus large des centres de données orbitaux et des ressources informatiques qui pourraient bénéficier de l’infrastructure lunaire.
Les implications plus larges
La NASA devrait supprimer progressivement le coûteux système de lancement spatial (SLS), ouvrant la voie à des partenariats plus étroits avec le secteur privé, en particulier avec la flotte de vaisseaux spatiaux réutilisables de SpaceX. Le changement de Musk indique une adaptation pragmatique aux réalités politiques, aux pressions concurrentielles et aux objectifs financiers à long terme.
En fin de compte, la décision de Musk souligne l’interaction complexe entre l’ambition privée, la politique gouvernementale et les incitations commerciales dans l’avenir de l’exploration spatiale. Reste à savoir s’il s’agit d’un pivot stratégique ou d’un réalignement temporaire, mais la course pour établir une présence permanente sur la Lune est désormais fermement engagée.
