La sclérose en plaques (SEP) touche environ 1 million de personnes aux États-Unis, ce qui représente un défi important en matière de soins de santé. Cette maladie auto-immune chronique déclenche une inflammation du système nerveux, perturbant la communication entre le cerveau et le corps et entraînant des symptômes débilitants comme la fatigue, des problèmes de mémoire, une déficience visuelle et une perte de mobilité. À l’heure actuelle, il n’existe pas de remède unique contre la SEP, ce qui souligne le besoin urgent d’approches thérapeutiques innovantes.
Une nouvelle approche pour fournir des médicaments anti-inflammatoires
Des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Chicago (UIC) ont développé une nouvelle méthode permettant d’administrer des médicaments anti-inflammatoires directement au système nerveux central, offrant un soulagement potentiel des symptômes de la SEP et ouvrant potentiellement la voie à des traitements pour d’autres maladies auto-immunes. Leur méthode utilise des cellules immunorégulatrices équipées de « nanopacks » de médicaments anti-inflammatoires, et leurs résultats ont été publiés dans la revue Science Advances.
“Les maladies auto-immunes comme la sclérose en plaques n’ont actuellement aucun remède, ce qui rend crucial le développement d’options de traitement fiables”, a déclaré le chercheur principal Zongmin Zhao, professeur adjoint à l’UIC College of Pharmacy et affilié au University of Illinois Cancer Center.
Surmonter la barrière hémato-encéphalique
Les thérapies anti-inflammatoires conventionnelles ont souvent du mal à atteindre le cerveau en raison de la barrière hémato-encéphalique, un mécanisme de protection qui restreint le passage de nombreuses substances dans le cerveau. Même si certains médicaments peuvent franchir cette barrière, leur efficacité est souvent limitée. Le laboratoire de Zhao s’est concentré ces trois dernières années sur la SEP et vise à surmonter cet obstacle.
Conception et fonctionnalité du Nanopack
La stratégie innovante de l’équipe de recherche consiste à utiliser des cellules myéloïdes suppressives (MDSC) – des cellules immunitaires naturellement capables de supprimer l’inflammation – comme « voyageuses » dans le système nerveux central. Ces cellules sont ornées de paquets nanométriques contenant de la rapamycine, un puissant anti-inflammatoire. Le nanopack améliore essentiellement les capacités du MDSC : il permet à la cellule de localiser plus efficacement les zones enflammées et d’amplifier son action anti-inflammatoire, permettant ainsi au duo de franchir efficacement la barrière hémato-encéphalique et de libérer de la rapamycine dans le système nerveux.
Cette approche thérapeutique reprogramme essentiellement la réponse immunitaire au sein du système nerveux. Lors de tests en laboratoire sur des souris, la thérapie a démontré une réduction de la progression de la maladie et une amélioration de la fonction motrice.
Implications plus larges pour les maladies auto-immunes
L’impact potentiel de cette recherche s’étend bien au-delà de la sclérose en plaques. En tant que co-auteur Luyu Zhang, titulaire d’un doctorat. étudiant du laboratoire de Zhao, a noté : « Cette méthode pourrait représenter une stratégie prometteuse pour l’immunothérapie ciblée dans la SEP et d’autres maladies auto-immunes. » Les applications futures pourraient inclure des traitements pour des maladies telles que les maladies cardiaques ou l’arthrite, des maladies actuellement difficiles à traiter.
L’équipe de recherche a nommé leur technique innovante CNS Immune Targeting Enabled by MDSCs (CITED).
Parmi les autres chercheurs de l’UIC qui ont contribué à cette étude figurent Endong Zhang, Hanan Algarni, Chih-Jia Chao, Shan He, Aditi Upadhye, Qing Bao, Dahee Jung, Shubhi Srivastava, Edidiong Udofa, Philana Phan, Dejan S. Nikolic, Steve Seung-Young Lee et Jalees Rehman.
Cette nouvelle thérapie cellulaire est très prometteuse pour traiter la SEP et d’autres maladies auto-immunes en ciblant directement l’inflammation au sein du système nerveux central, ce qui constitue une étape potentielle vers des traitements plus efficaces et ciblés.
