Un coyote a défié les attentes et les conditions dangereuses en nageant jusqu’à l’île d’Alcatraz – un exploit jamais documenté auparavant. L’animal, filmé par un visiteur le 11 janvier, a lutté contre des courants forts et des eaux glaciales pour atteindre le tristement célèbre ancien site de prison.
Un voyage périlleux
Les images montrent le coyote émergeant épuisé sur la côte rocheuse d’Alcatraz, visiblement secoué après sa baignade. Les experts sont stupéfaits : Stanley Gehrt, professeur d’écologie de la faune à l’Ohio State University, a qualifié l’événement de « choquant » compte tenu de la difficulté notoire de naviguer dans la baie de San Francisco.
Les eaux entourant Alcatraz sont connues pour leurs courants puissants et leurs températures froides – des conditions qui ont toujours présenté des risques mortels pour les humains tentant la même baignade. L’isolement de l’île a été un facteur clé dans son utilisation comme prison de haute sécurité, car une évasion par l’eau était presque impossible.
Pourquoi c’est important
Cet incident met en évidence la remarquable adaptabilité des coyotes. Bien qu’ils soient connus pour nager, cette traversée démontre un niveau extraordinaire de persévérance et de désespoir. L’animal a probablement dû faire face à un voyage épuisant, nageant dans les conditions difficiles de la baie.
Des coyotes ont été observés nageant sur des distances plus courtes dans des lacs plus calmes, mais la nage à Alcatraz est beaucoup plus extrême. Le coyote peut avoir été motivé par l’expansion territoriale, la pénurie de nourriture ou simplement une tentative d’éviter un conflit entre les humains et les coyotes.
Expansion urbaine et comportement des coyotes
Le comportement du coyote reflète une tendance plus large : les coyotes prospèrent dans les environnements urbains. Habitant à l’origine les prairies et le désert, ils ont élargi leur aire de répartition grâce aux paysages modifiés par l’homme et au déclin des prédateurs concurrents comme les loups et les couguars.
Aujourd’hui, ils habitent des villes comme San Francisco, s’adaptant à des habitats fragmentés tels que les parcs et les terrains de golf. Cette adaptabilité a peut-être motivé le coyote à prendre le risque de nager jusqu’à Alcatraz.
Motivations possibles
Christine Wilkinson, spécialiste de la conservation, suggère que le coyote cherchait peut-être un nouveau territoire, motivé par les espaces verts limités dans son habitat d’origine, près de la Coit Tower. Face aux risques routiers terrestres, l’eau est peut-être apparue comme une alternative plus sûre.
Le moment coïncide avec la saison des amours des coyotes (janvier à mars), ce qui ajoute un autre niveau d’urgence à sa dispersion. Bien que faibles à leur arrivée, les coyotes sont connus pour leur résilience. L’île fournit des sources potentielles de nourriture, notamment des œufs de rongeurs et d’oiseaux marins.
Une remarquable démonstration de résilience
La nage du coyote jusqu’à Alcatraz est un événement rare, soulignant sa capacité à surmonter les obstacles environnementaux. Son voyage s’étend sur plus d’un kilomètre à travers des eaux dangereuses, un exploit qui démontre sa capacité d’adaptation et sa détermination.
“Cela témoigne de la capacité de l’animal à surmonter un certain nombre de défis différents et de sa capacité à explorer et à profiter de toutes les opportunités qu’il peut trouver”, a déclaré Gehrt.
