La surface lunaire recèle des merveilles subtiles et temporaires, visibles uniquement dans des conditions précises. Ce ne sont pas des caractéristiques permanentes mais des illusions d’optique créées par l’interaction de la lumière du soleil avec les bords des cratères pendant le premier quart de phase de la Lune. Un astronome amateur chanceux a capturé cet effet par hasard il y a dix ans, et maintenant, avec le bon timing et le bon équipement, n’importe qui peut être témoin de ces ombres éphémères : les X et V lunaires.
Que sont les Lunar X et V ?
Les X et V lunaires ne sont pas des marques physiques mais des illusions formées lorsque la lumière du soleil frappe des cratères spécifiques sous un angle aigu. Le X apparaît en raison de la lumière frappant les bords des cratères de La Caille, Blanchinus et Purbach, créant une forme de « X » lumineuse. De même, le V est formé par la lumière illuminant le cratère Ukert et les cratères plus petits à proximité. Ces illusions sont transitoires et n’apparaissent que pendant le premier quartier de la lune, lorsque le terminateur (la ligne entre la lumière et l’ombre) s’aligne correctement.
Le timing est primordial
Ces fonctionnalités n’apparaissent que pendant une fenêtre de 4 à 6 heures chaque mois. La clé est d’observer la lune dans son premier quart de phase. Cependant, la visibilité varie considérablement en fonction de votre emplacement.
- Le prochain premier trimestre aura lieu le 26 janvier vers 5 heures du matin GMT. Mais si vous êtes au Royaume-Uni, la lune sera alors sous l’horizon.
- Depuis New York, le premier quartier se produit vers minuit le 25 janvier, rendant le X et le V visibles d’environ 22 heures à 2 heures du matin.
- Sydney, en Australie, connaîtra le premier trimestre vers 15 heures le 26 janvier — trop de lumière du jour pour l’observation.
Pour maximiser vos chances, utilisez un logiciel d’astronomie comme Stellarium pour identifier les meilleurs horaires d’observation pour votre emplacement. Les prochaines opportunités auront lieu les 24 février, 25 mars (idéal pour le Royaume-Uni vers 19 heures, heure locale) et 24/25 avril.
Équipement et préparation
Bien que cela ne soit pas strictement nécessaire, un télescope améliore considérablement la visibilité. Le véritable défi réside dans le timing. Les X et V lunaires nécessitent une nuit sombre et claire avec la lune positionnée haut dans le ciel. Une bonne planification et un timing spécifique à l’emplacement sont cruciaux.
Les X et V lunaires démontrent à quel point la beauté est cachée à la vue de tous, en attendant le bon alignement de la lumière, de l’ombre et de l’observation.
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