Préparez-vous à un régal céleste. La pluie de météores Léonides de cette année promet un spectacle impressionnant d’étoiles filantes dans le ciel nocturne, avec potentiellement jusqu’à 15 météores clignotant toutes les heures lors de son apogée lundi matin (17 novembre).
Alors que les Léonides sont actives entre le 6 et le 30 novembre, la véritable magie se produit lorsque la Terre traverse la partie la plus dense du flux de météores. Ce sweet spot arrive cette année entre minuit et l’aube le 17 novembre. Un ingrédient clé pour une visualisation optimale est un ciel sombre – et c’est exactement ce que nous avons en réserve.
Les Léonides sont connus pour leur vitesse, s’écrasant dans l’atmosphère terrestre à une vitesse stupéfiante de 44 miles par seconde (70 kilomètres par seconde). Cette vitesse incroyable se traduit souvent par des météores brillants, parfois enflammés, laissant derrière eux des traînées lumineuses, rendant l’expérience encore plus époustouflante.
Mais qu’est-ce qui cause ces feux d’artifice célestes ? De minuscules particules rejetées par la comète 55P/Tempel-Tuttle créent les Léonides que nous voyons traverser le ciel. La comète elle-même fait un grand tour autour de notre soleil tous les 33 ans et nous honorera à nouveau de sa présence en 2031.
L’histoire se souvient des Léonides pour leurs spectaculaires tempêtes de météores, dont la cadence dépassait les 1 000 météores par heure. Ces événements spectaculaires ont été enregistrés dès 1833, avec un pic d’intensité en 1866, 1966 (surnommé « le plus beau de l’histoire enregistrée » par la NASA), 1999, 2001 et 2002. Imaginez un ciel si dense de météores qu’ils semblaient pleuvoir pendant plus de 15 minutes – c’est ce que vous avez pu observer lors de l’incroyable spectacle de 1966 !
Bien que cette année ne soit pas prévue pour apporter un spectacle aussi écrasant, la presque nouvelle lune (seulement 9 % d’éclairage) se levant tard avant l’aube garantit un ciel clair pour une visualisation optimale. Aucune rencontre de débris denses n’est prévue cette fois-ci.
Assister au spectacle céleste
Pour une expérience visuelle exceptionnelle :
- Heure : Visez la période comprise entre 2 heures du matin et l’aube le 17 novembre.
- Emplacement : Échappez aux lumières de la ville et trouvez un endroit avec une vue imprenable sur le ciel. Accordez-vous au moins 20 minutes pour adapter complètement vos yeux à l’obscurité.
- Conseil : Même si les météores semblent provenir de la constellation du Lion, se levant dans le ciel oriental après minuit, ne limitez pas votre regard. On peut les repérer n’importe où ! Une paire de jumelles ou un télescope peut vous aider à repérer des stries plus faibles. N’oubliez pas que l’équateur céleste permet de visualiser cette pluie de météores aussi bien dans les deux hémisphères.
Après la disparition des Léonides, marquez les 13 et 14 décembre sur votre calendrier : c’est à ce moment-là que la pluie de météores des Géminides prendra le relais, promettant un spectacle encore plus prolifique avec jusqu’à 140 météores par heure !
