Ce week-end offre des opportunités exceptionnelles d’observation des étoiles avec un ciel clair et sombre en raison d’une nouvelle lune. De la faible lueur de la Voie lactée en hiver au pic de la pluie de météores des Ursides, voici ce qu’il faut rechercher. Aucun équipement spécial n’est requis ; l’œil nu peut révéler une grande partie de la beauté du ciel nocturne, même si des jumelles ou un télescope améliorent l’expérience.
Vendredi 19 décembre : Ciels les plus sombres et Voie lactée en hiver
La lune atteint sa nouvelle phase à 20h43. EST (01h43 GMT le 20 décembre), offrant le ciel le plus sombre du mois. Alors que l’été apporte le noyau le plus brillant de la Voie Lactée, la Voie Lactée en hiver est tout aussi époustouflante, s’étendant de Cassiopée à Orion. Issu de zones peu polluées par la lumière, cet arc faible rappelle avec force l’échelle de notre galaxie.
Samedi 20 décembre : Jupiter comme « étoile de Noël »
Jupiter brille ce soir, atteignant une magnitude de -2,6, visible à l’est environ 90 minutes après le coucher du soleil. Certains pensent qu’un alignement planétaire similaire aurait pu inspirer « l’étoile de Noël » des contes bibliques. L’astronome Johannes Kepler a suggéré une conjonction étroite de Saturne et Jupiter en 7 avant JC comme explication possible. Qu’il s’agisse de Jupiter seul ou d’un autre événement céleste, l’éclat de la planète en fait une « étoile » idéale pour la saison.
Dimanche 21 décembre : Solstice et pluie de météores ursides
Le solstice d’hiver commence à 10 h 03 HNE (15 h 03 GMT), marquant le jour le plus court de l’année dans l’hémisphère nord. Plus tard, un jeune croissant de lune apparaîtra brièvement dans le sud-ouest avant que le ciel sombre ne revienne pour le pic de la pluie de météores Ursides. Attendez-vous à environ 10 étoiles filantes par heure, provenant de la comète 8P/Tuttle. Les météores rayonneront entre la Grande et la Petite Ourse.
Jeudi 18 décembre : L’Épée d’Orion et la Nébuleuse d’Orion
La ceinture d’Orion est facilement visible au sud-est après le coucher du soleil. Regardez en dessous pour l’épée d’Orion, une faible ligne d’étoiles. En son centre se trouve la nébuleuse d’Orion (M42), une région de formation d’étoiles située à seulement 1 500 années-lumière, la région la plus proche de notre système solaire. La nébuleuse apparaît comme une douce brume de lumière, visible même sans grossissement.
Les prochains jours promettent un spectacle céleste spectaculaire. La combinaison de ciels sombres, de planètes lumineuses et de pluies de météores rend ce week-end idéal pour observer les merveilles du ciel nocturne.
