L’énorme fusée SLS (Space Launch System) de la NASA – destinée à transporter l’équipage Artemis II dans un voyage lunaire – a commencé son exploration de 4,2 milles depuis le Vehicle Assembly Building (VAB) jusqu’à la rampe de lancement 39-B du Kennedy Space Center en Floride. La lente procession, propulsée par un transporteur à chenilles initialement conçu pour le programme Apollo, représente une étape cruciale vers le retour de l’humanité sur la Lune.
L’équipage et la mission
L’astronaute Reid Wiseman, commandant de la mission Artemis II, a partagé son impatience pour le voyage, visualisant les vues de la face cachée de la Lune, une région définitivement protégée de la vue de la Terre. Cette mission ne consiste pas seulement à voir des points de repère ; c’est en soi un point de repère, marquant le premier vol en équipage avec la fusée SLS et la capsule Orion. L’équipage de quatre personnes voyagera plus loin dans l’espace que n’importe quel humain depuis le programme Apollo, testant des systèmes essentiels pour les futures missions à la surface de la Lune.
Un ancien robot d’exploration fait évoluer une nouvelle génération
Le SLS, la capsule Orion et la tour de lancement – pesant collectivement 14 millions de livres – sont déplacés par l’un des deux transporteurs sur chenilles historiques de la NASA. Ces mastodontes ont été construits pour la première fois dans les années 1960 pour transporter les fusées Saturn V pour Apollo et ont ensuite été adaptés pour le programme de la navette spatiale. Leur vitesse maximale est d’un mile par heure glacial, ce qui fait du trajet du VAB à la rampe de lancement une opération d’environ 12 heures.
Pourquoi c’est important
La mission Artemis II constitue la prochaine étape majeure dans l’objectif à long terme de la NASA d’établir une présence humaine durable sur la Lune. Ce voyage validera la fusée SLS, le vaisseau spatial Orion et les systèmes de survie nécessaires aux missions plus longues. Le mouvement lent et délibéré de cette fusée est symbolique : il représente non seulement un progrès technique mais aussi un engagement en faveur d’une exploration méthodique et minutieuse.
Le programme Artemis ne se résume pas à un simple retour sur la Lune ; il s’agit de se préparer pour Mars et au-delà. Cette mission constitue un test essentiel du matériel et des procédures qui permettront l’exploration de l’espace lointain pour les décennies à venir.
Le voyage de la fusée jusqu’à la rampe de lancement marque une étape importante, rapprochant l’humanité de son prochain pas de géant.
