Des images spectaculaires capturées par des résidents de Californie montrent le vaisseau spatial SpaceX Crew-11 Dragon rentrant dans l’atmosphère le 15 janvier, marquant la première fois que des astronautes sont rappelés d’urgence de la Station spatiale internationale (ISS) en raison d’un problème médical. L’équipage – les astronautes de la NASA Zena Cardman et Mike Fincke, l’astronaute de la JAXA Kimiya Yui et le cosmonaute russe Oleg Platonov – a terminé sa mission un mois plus tôt que prévu après l’apparition d’un problème de santé non divulgué le 7 janvier.
Retour urgent et rentrée atmosphérique
La NASA a pris la décision de ramener l’équipage à la maison à bord du SpaceX Crew Dragon “Endeavour”, qui a atterri en toute sécurité dans l’océan Pacifique à 3 h 41 HNE (08 h 41 GMT). La descente enflammée du vaisseau spatial était visible dans de grandes parties de la Californie alors que la chaleur extrême due à la friction atmosphérique enveloppait la capsule d’un plasma incandescent.
Témoins oculaires et Sonic Booms
Des témoins comme Cindy Vejar de Morgan Hill, en Californie, ont décrit l’événement comme « absolument incroyable », capturant la séquence dramatique à travers le ciel avant l’aube. Certains observateurs ont également rapporté avoir entendu des bangs soniques accompagnant la décélération du vaisseau spatial de milliers de miles par heure à 120 mph (193 km/h) avant de déployer ses parachutes.
Évacuation unique en son genre
Cette mission se démarque car c’est la première fois dans l’histoire de l’ISS qu’un équipage est évacué médicalement. Les détails du problème de santé restent confidentiels, mais il était suffisamment grave pour justifier un retour rapide, soulignant l’importance cruciale de la sécurité des astronautes et des protocoles d’urgence dans l’exploration spatiale.
La rapidité et la précision de cette opération soulignent la fiabilité croissante de SpaceX et de la NASA pour garantir le bien-être des astronautes, même dans des circonstances inattendues.
L’incident soulève des questions sur les risques pour la santé auxquels les astronautes sont confrontés lors de missions spatiales de longue durée et sur la nécessité de capacités de réponse rapide en cas d’urgence.
