L’Islande, autrefois l’un des derniers endroits sans moustiques sur Terre, a confirmé l’arrivée d’au moins quelques moustiques Culiseta annulata cette année. La découverte, annoncée par l’Institut des sciences naturelles d’Islande (NSII), soulève la question de savoir si ces insectes seront capables d’établir une population permanente et quel impact cela pourrait avoir sur l’écosystème de l’île.
Un nouveau résident dans un environnement unique
La première découverte a eu lieu à la mi-octobre, lorsque le résident local Björn Hjaltason a capturé deux moustiques femelles et un mâle à l’aide d’un ruban imbibé de vin rouge dans une ferme près de Reykjavík. Il s’agit de la première présence confirmée de ces insectes en Islande, laissant l’Antarctique comme le seul continent exempt de moustiques. L’arrivée est significative car C. annulata est plus une nuisance qu’un danger ; ils ne transmettent pas de maladies humaines.
Comment sont-ils arrivés là et vont-ils rester ?
Bien que le moyen de transport exact reste flou, les scientifiques pensent que l’activité humaine est l’explication la plus probable. Les avions ont déjà transporté des moustiques en Islande, mais aucun n’a permis jusqu’à présent de créer une population florissante. La présence de moustiques mâles et femelles suggère qu’ils pourraient potentiellement se reproduire et établir un cycle de reproduction.
L’entomologiste Jessica Ware du Musée américain d’histoire naturelle de New York note que les humains se rendent en Islande depuis des millénaires sans avoir observé de moustiques. Elle pense que cette apparition récente est probablement liée au changement climatique, soulignant que « le fait qu’ils ne soient pas venus en Islande auparavant, et qu’ils le soient maintenant, me fait penser que cela vient du climat ».
Changement climatique et évolution de l’aire de répartition des insectes
Le phénomène d’expansion de l’aire de répartition des insectes est observé dans le monde entier, même si le lien direct avec le changement climatique reste flou. La région arctique, y compris l’Islande, se réchauffe environ quatre fois plus que la moyenne mondiale, et l’Islande a connu cette année une chaleur record. C. Les adultes annulata sont connus pour tolérer le froid et hiverner dans des abris comme des grottes, des sous-sols ou des granges, courants dans leur Europe natale.
Les défis des hivers islandais
Les hivers islandais sont généralement rigoureux, caractérisés par des températures proches de zéro, des vents forts et de fortes chutes de neige. Cependant, des cycles fréquents de gel et de dégel pourraient constituer un défi important pour la survie des moustiques. “Certaines espèces de moustiques sont sensibles à ces fluctuations [de température]”, explique l’écologiste Kelsey Lyberger de l’Arizona State University. Le succès des moustiques dépendra également de la recherche d’une source de nourriture fiable tout au long des mois d’hiver.
Impacts potentiels sur l’écosystème
L’arrivée de C. annulata pourrait déclencher des effets en cascade au sein de l’écosystème islandais. Comme le souligne Ware, ces insectes servent souvent de « canaris climatiques », indiquant des changements environnementaux plus larges. Par exemple, les libellules, qui se nourrissent de moustiques, sont susceptibles de modifier leur habitat en réponse aux changements dans les populations de moustiques. Si C. annulata s’impose : « Je ne serais pas surpris si vous commenciez à voir [la libellule empereur (Anax imperator)] et d’autres libellules qui ont radicalement changé leur aire de répartition dans d’autres régions du nord de l’Europe.
L’arrivée des moustiques en Islande offre un aperçu de la nature complexe et interconnectée des écosystèmes dans un climat en changement.
La question de savoir si les moustiques nouvellement arrivés survivront à l’hiver islandais reste ouverte. Cependant, leur arrivée souligne la tendance plus large selon laquelle les espèces étendent leur aire de répartition en raison du changement climatique et suscite des inquiétudes quant aux conséquences potentielles sur les écosystèmes vulnérables du monde entier.
