Le secteur spatial privé en plein essor de la Chine a subi un nouveau coup dur le week-end dernier lorsque la fusée Ceres-1 de Galactic Energy n’a pas réussi à mettre sa charge utile en orbite. Il s’agit du deuxième échec de l’entreprise depuis le début des lancements commerciaux en 2020.
Le décollage a eu lieu le dimanche 9 novembre vers 23h02. EST depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. La fusée a initialement fonctionné comme prévu au cours de ses trois premiers étages, mais a finalement succombé à un arrêt prématuré de son dernier étage. Par conséquent, les trois satellites à bord – deux pour la constellation commerciale d’observation de la Terre Jilin-1 et un engin expérimental développé par l’Université de Zhongbei – ont été perdus.
Galactic Energy a rapidement présenté ses excuses par l’intermédiaire du média chinois Global Times, reconnaissant le revers et promettant d’enquêter de manière approfondie sur l’incident. “Nous tirerons les leçons de l’échec de la mission et continuerons à optimiser la conception des fusées et les systèmes de gestion de la qualité”, a déclaré la société.
Le Ceres-1 mesure environ 62 pieds de haut et est conçu pour transporter jusqu’à 880 livres de charge utile en orbite terrestre basse. Ses débuts en novembre 2020 ont marqué une étape importante pour Galactic Energy, réalisant rapidement neuf missions consécutives réussies avant de connaître son premier échec en septembre 2023. Après ce premier revers, la fusée a effectué onze autres lancements sans incident avant l’événement malheureux de dimanche.
Bien que les revers soient inévitables dans tout domaine technologique en développement rapide comme les vols spatiaux, ce problème récurrent avec Ceres-1 soulève des questions sur les processus de contrôle qualité et la fiabilité de Galactic Energy. L’entreprise est confrontée à une pression croissante pour maintenir un avantage concurrentiel face aux sociétés aérospatiales d’État chinoises établies, comme la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), et à d’autres acteurs privés émergents sur le marché mondial des lancements commerciaux.
