Seorang penduduk kecil di pesisir Kalifornia mungkin memiliki peralatan biologis untuk bertahan hidup dari pemanasan global, namun mereka menghadapi rintangan yang disebabkan oleh ulah manusia: isolasi. Penelitian baru menunjukkan bahwa meskipun tikus saku Pasifik memiliki potensi genetik untuk beradaptasi terhadap perubahan iklim, urbanisasi telah memecah-mecah populasinya, sehingga konservasi yang dilakukan oleh manusia menjadi penting untuk kelangsungan hidup mereka.
Spesies di Tepian
Tikus saku Pasifik (Perognathus longimembris pacificus ) pernah menjadi pemandangan umum di sepanjang pantai selatan California, yang membentang dari Los Angeles hingga Meksiko. Setelah menghilang dari catatan ilmiah selama lebih dari dua dekade, spesies ini ditemukan kembali pada awal tahun 1990an.
Namun saat ini, spesies tersebut sangat terancam punah. Jangkauannya yang dulu sangat luas telah dikurangi menjadi hanya tiga kelompok kecil dan terisolasi yang terletak di selatan Los Angeles. Fragmentasi ini merupakan akibat langsung dari hilangnya habitat dan pembangunan perkotaan, yang bertindak sebagai penghalang fisik yang mencegah tikus berinteraksi satu sama lain.
Perlombaan Genetik Melawan Perubahan Iklim
Ketika suatu spesies menjadi kecil dan terisolasi, ia menghadapi fenomena yang disebut inbreeding depression. Ketika populasi menyusut, keragaman genetik menurun, menghilangkan “perangkat biologis” hewan yang diperlukan untuk berevolusi sebagai respons terhadap tekanan lingkungan baru.
Namun, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Science Advances menawarkan secercah harapan. Para peneliti yang dipimpin oleh Erik Funk dari San Diego Zoo Wildlife Alliance menganalisis data genetik selama hampir satu abad untuk menentukan apakah tikus-tikus ini dapat menahan kenaikan suhu. Temuan mereka mengungkapkan:
- Keanekaragaman yang Terpelihara: Meskipun terjadi perkawinan sedarah modern, 14 gen utama yang terkait dengan adaptasi iklim tetap beragam secara genetik.
- Potensi Termoregulasi: Beberapa gen ini terkait dengan fungsi jantung, yang sangat penting untuk membantu tikus mengatur suhu tubuh dan mendinginkan tubuh di lingkungan yang lebih panas.
- Manfaat Percampuran: Meskipun populasi individu di alam liar mungkin tidak memiliki keragaman untuk beradaptasi sendiri, populasi “campuran” menunjukkan ketahanan yang jauh lebih tinggi.
Peran Managed Breeding
Karena ketiga kelompok liar yang tersisa secara fisik terputus satu sama lain, mereka tidak dapat secara alami bertukar gen bermanfaat yang mereka miliki. Untuk mengatasi hal ini, para pegiat konservasi beralih ke aliran gen berbantuan.
Sejak tahun 2012, Kebun Binatang San Diego telah menjalankan program penangkaran yang sengaja menyilangkan individu dari tiga kelompok berbeda. Keturunannya kemudian dilepaskan ke Laguna Coast Wilderness Park di Laguna Beach.
“Manfaat nyata dari populasi yang dilepasliarkan ini adalah mereka semua bercampur menjadi satu,” kata Erik Funk. “Manfaat terbesar akan diperoleh ketika kita dapat menggabungkan semua keragaman ini bersama-sama.”
Pengamatan awal menunjukkan bahwa strategi ini berhasil; tikus yang dilepasliarkan dengan latar belakang genetik campuran tampaknya berhasil menyesuaikan diri dengan iklim lokal di taman hutan belantara.
Taruhan Kepunahan
Masa depan tikus saku Pasifik masih dalam bahaya. Karena populasinya sangat kecil, mereka sangat rentan terhadap “peristiwa stokastik”—bencana yang tidak dapat diprediksi seperti kekeringan parah atau banjir bandang yang dapat melenyapkan seluruh kelompok dalam satu musim.
Tantangan utama bagi para konservasionis adalah waktu. Ketika jumlahnya berkurang, keragaman genetik dalam suatu spesies juga menguap.
Intinya: Tikus saku Pasifik memiliki cetak biru biologis untuk bertahan hidup dalam perubahan iklim, namun tanpa campur tangan aktif manusia untuk menjembatani kesenjangan yang diciptakan oleh urbanisasi, cetak biru tersebut mungkin akan hilang selamanya.
