Plainsong non è solo vecchia musica sacra. È l’antenato sonoro di quasi tutto ciò che è venuto dopo. Quando senti quella singola, incrollabile linea melodica levarsi in una cattedrale, stai ascoltando una canzone semplice. Il termine di solito rimanda direttamente al canto gregoriano, gli inni latini medievali che hanno definito per secoli il suono religioso occidentale. Ma la parola copre un terreno più ampio di quello. Comprende canti ambrosiani, gallicani e mozarabici dall’Occidente. Si estende anche attraverso la tradizione orientale, abbracciando canti bizantini, siriani, copti, etiopi e armeni. Anche alcuni canti ebraici e indù si adattano alla descrizione.

Il nome stesso ti dice esattamente cosa stai ascoltando. Deriva dalla frase latina del XIII secolo cantus planus, letteralmente “canto semplice”. Perché semplice? Perché manca la complessità che ne è seguita. Non c’è armonia. Nessun contrappunto. Solo una voce, una linea melodica. In latino si chiama monofonia.

In che modo il canto semplice differisce dalla musica polifonica

La vera distinzione non è nei testi. È nel ritmo. Il canto semplice ha un ritmo non misurato. Le note scorrono senza ritmo rigoroso, guidate dalla cadenza naturale del testo. Ciò è in netto contrasto con la musica polifonica, che presenta più linee melodiche indipendenti che si intrecciano insieme. Si misura la polifonia. Segue un metro rigoroso. I medievali chiamavano questo cantus mensuratus o cantus figuratus – canto “misurato” o “figurato”.

Allora perché è importante adesso? Il canto semplice costringe l’ascoltatore a rallentare. Non c’è nessun ritmo di batteria su cui ballare. Nessuna linea di basso su cui sbattere la testa. Solo il testo grezzo, trasmesso con una chiarezza che la produzione moderna spesso oscura. È intimo. È crudo. Ed è sorprendentemente moderno nel suo minimalismo.

Plainsong non è “semplice” nel senso di facile. È semplice nella struttura, sì, ma il peso emotivo portato da una singola voce non accompagnata è immenso.

Non hai bisogno di un sintetizzatore per provare stupore. Hai solo bisogno di una voce e di uno spazio che contenga il suono. Questo è il potere della canzone semplice. Lascia spazio all’ascoltatore per riempire il silenzio.