Non è cibo da zombie.
Nonostante ciò che i fan di The Last of Us potrebbero temere, il fungo cordyceps non ti trasformerà in un infetto. Infatti, il Cordyceps militaris è totalmente innocuo per l’uomo. Ma gli scienziati dell’Accademia cinese delle scienze hanno scoperto come usarlo per realizzare abiti in grado di ripararsi da soli.
Il futuro della moda potrebbe essere semplicemente vivo.
Questo non è il tuo fungo medio.
La ricercatrice capo Ke Li e il suo team hanno trattato il Cordyceps militaris non come un contorno ma come una materia prima. Hanno coltivato il fungo in coltura liquida fino a formare piccole palline sferiche. Poi li lavavano e li pressavano negli stampi. Il risultato? Un lenzuolo morbido e non tessuto.
Non sembra cotone. È più denso. Più vicino alla pelle flessibile. E no, non ha l’odore di un seminterrato umido. Li dice che l’odore della fermentazione iniziale svanisce dopo la pulizia e l’asciugatura standard.
Perché i funghi viventi rendono i tessuti migliori (e più asciutti).
Come si fa a evitare che il tessuto fungino si sgretoli come un toast raffermo?
Aggiungi glicerolo.
Questo agisce come un plastificante. Ammorbidisce la struttura naturalmente rigida delle ife fungine, quei filamenti sottili e filiformi. L’intuizione chiave qui è che non hanno utilizzato alcuna impalcatura esterna. Nessuna rete polimerica. Nessun supporto convenzionale. Le ife intrecciate dei pellet di Cordyceps hanno costruito da sole l’intera struttura.
Vuoi colore? Dimentica i coloranti sintetici.
Il team ha progettato cellule di lievito per produrre pigmenti. Arancia. Blu. Viola. Hanno applicato queste cellule viventi al tessuto in modo che il colore si sviluppi biologicamente nel materiale.
Ma la vera magia avviene quando si programma il materiale con altri microbi.
L’aggiunta di Aspergillus niger, una comune muffa della frutta, crea uno strato ricco di melanina. Questo assorbe le radiazioni UV, trasformando la maglietta in una crema solare. Aggiungi diversi componenti e il tessuto può respingere l’acqua.
Cosa succede se ti si strappa un buco nella camicia?
Lo rattoppi con i funghi.
Letteralmente.
Se il tessuto viene danneggiato, basta applicare sulla fessura pellet fungini freschi e umidi. L’organismo cresce sopra il buco. Si guarisce da solo.
Funziona perché il materiale rimane biologicamente attivo. In condizioni asciutte, le cellule diventano dormienti. Ma colpiscili con umidità e sostanze nutritive e si svegliano.
Questa attività latente è un’arma a doppio taglio.
Il vestito si biodegrada rapidamente. Dopo 40 giorni nel terreno, è quasi scomparso. Justin Beardsley dell’Università di Sydney definisce questa biodegradabilità “straordinaria” rispetto al mucchio di rifiuti della moda veloce in cui ci stiamo attualmente scavando.
Ma è anche preoccupato per la durabilità.
Se i tuoi jeans marciscono in 40 giorni, cosa succede se ci rovesci sopra una bevanda zuccherata ad agosto? “Si romperà mentre lo indossi”, avverte Beardsley.
Possiamo indossare abiti viventi oggi?
Non ancora.
La squadra ha realizzato un vestito. È piccolo. È prezioso. Nessuno lo ha indossato.
Li ammette di averlo trattato come un pezzo da museo piuttosto che come un capo indossabile. “Forse la prossima volta dovremmo trovare qualche volontario avventuroso”, dice.
Beardsley vede il potenziale per un adattamento in tempo reale. Immagina una giacca che diventa idrorepellente durante un temporale, per poi tornare alla modalità traspirante quando esce il sole.
È un’idea audace. Un abito da soggiorno che risponde alle intemperie.
Ma finché non risolveremo il problema della durabilità, probabilmente il tuo guardaroba non sarà pronto per germogliare.
