La solitudine fa schifo. Sembra un buco nel petto. Ma una nuova ricerca dice che potrebbe anche erodere la tua biologia.
Non si tratta solo di sentirsi tristi. Sentirsi soli è legato a un calo della salute mentale e del benessere. È anche collegato a un peggioramento della salute generale. Un nuovo studio dell’Università di Bristol, Nesta e dell’UMC di Amsterdam lo spiega chiaramente.
L’isolamento sociale conta, ma è diverso. Dipende da quante persone vedi. La solitudine riguarda quanto ti senti connesso. Entrambi fanno male al tuo spirito. Entrambi fanno male alla mente. Ma la solitudine colpisce più duramente la salute fisica, o almeno mostra segnali più forti.
La domanda a cui nessuno poteva rispondere
Perché è importante?
Perché le prove continuano a crescere. Sappiamo che le persone sole si ammalano peggio. Sappiamo che le persone isolate lottano di più. Ma la correlazione non è causalità. Questa è la scienza di base.
La solitudine causa un peggioramento della salute? Oppure i malati hanno semplicemente maggiori probabilità di sentirsi soli? Forse terzi fattori spiegano il collegamento. Forse le persone sole vivono vite peggiori per altri motivi.
Per molto tempo non lo sapevamo. Lo sospettavamo. Ma il sospetto non è una prova.
Tre modi per trovare la verità
I ricercatori non erano soddisfatti delle ipotesi. Hanno portato a Oxford e Manchester. Hanno usato tre metodi pesanti.
Analisi osservativa. Semplice, ma complicato. Hanno guardato i dati.
Confronti tra fratelli. Questo aiuta a controllare il background familiare. Se i fratelli differiscono in termini di solitudine e salute, è meno probabile che si tratti di fattori genetici o di educazione. È qualcos’altro.
Randomizzazione mendeliana. Questo è quello bello. Utilizza la genetica per verificare causa ed effetto. Se i marcatori genetici della solitudine sono collegati a problemi di salute, la causalità diventa più forte.
Hanno utilizzato la biobanca britannica. Set di dati enorme. Migliaia di persone. Associazioni a livello del genoma. L’obiettivo? Per separare il segnale dal rumore. I risultati sono apparsi su Nature Communications.
Cosa mostrano effettivamente i dati
Il legame con la salute mentale è forte e chiaro.
Sia la solitudine che l’isolamento sociale sono collegati a una cattiva salute mentale. È coerente in tutti e tre i metodi. Se ti senti solo, il tuo cervello soffre. Se sei fisicamente solo, il tuo cervello soffre.
Ma la solitudine è distinta.
È associato ad avere molteplici condizioni di salute. Isolamento sociale? Meno chiaro sul lato fisico. Benessere ancora più basso, sicuramente. Ma il nesso della multimorbilità appartiene alla solitudine.
Lo studio non ha dimostrato che la solitudine causi malattie specifiche come l’insufficienza cardiaca o il diabete ancora. Mettono in guardia dal saltare lì. I dati non sono così precisi per le condizioni fisiche. Non può escluderlo. Ma non può nemmeno confermarlo.
Salute generale, però? Questo è traballante per le persone sole.
Perché questo cambia la politica
La solitudine è una crisi di salute pubblica. Non uno stato d’animo. Una crisi.
La dottoressa Zoe Reed di Bristol lo spiega meglio:
I nostri risultati suggeriscono che la solitudine, e forse l’isolamento sociale, sono ancora importanti problemi di salute pubblica… Sostenere le persone che si sentono sole potrebbe aiutare a migliorare la salute mentale e la salute generale.
Sembra ovvio, vero? Certo, la solitudine è brutta.
Lauren Bowes Byatt di Nesta non è d’accordo. L’argomento è stato sottovalutato. Lo abbiamo ignorato. Lo abbiamo trattato come un fallimento personale. Un difetto di carattere.
Questa ricerca colma questa lacuna. Ci dà una ragione per agire. Non solo per abbracciare più forte le persone. Per costruire sistemi che li supportino.
Se comprendiamo come la solitudine contribuisce alla cattiva salute, possiamo trovare soluzioni migliori. Nuovi. Il vecchio consiglio “esci e basta” potrebbe non essere sufficiente.
I pezzi mancanti
Dobbiamo stare attenti.
Lo studio ha esaminato gli adulti di mezza età e gli anziani. E i giovani? Generazione Z? Bambini? Non sappiamo se gli schemi reggono. La solitudine potrebbe colpire i più giovani in modo diverso. O peggio.
Inoltre, la solitudine è stata misurata una volta. Un punto nel tempo.
La vita reale è disordinata. La solitudine può essere uno stato d’animo. O uno stile di vita. Uno stato persistente. Lo studio non è stato in grado di monitorare l’usura a lungo termine. La solitudine persistente potrebbe essere molto più tossica. Dobbiamo scoprirlo.
Ha importanza quanto tempo rimani da solo? Probabilmente. Ma i dati non ce lo dicono.
Il risultato finale
La solitudine non è solo sociale. È fisiologico.
Si estende oltre il tavolo da pranzo. Ha un impatto sulla tua mente. La tua salute generale. Il tuo benessere.
La politica sanitaria pubblica deve smettere di trattarla come una questione debole. È un fattore difficile per la salute. Almeno per la salute mentale. E probabilmente anche per la salute fisica, una volta che i dati saranno aggiornati.
Il supporto è importante. Non solo per te. Per la società.
Abbiamo ancora domande. Effetti a lungo termine? Demografia più giovane? Malattie specifiche?
Le risposte sono là fuori. In qualche luogo. Nei dati. Nel silenzio tra persone che non si parlano più.
