Zwerfvuil is niet alleen een doorn in het oog. Het is een geldkoe voor lokale autoriteiten die de handhaving ervan serieus willen nemen. Sinds januari 2023 hebben gemeenteraden in heel Cambridgeshire bijna £100,00 opgehaald uit boeteaankondigingen. Nieuwe cijfers bevestigen de trend en wijzen op één gemeente die de buurlanden ver vooruitloopt.
De lokale autoriteiten van Cambridgeshire hebben in totaal 889 boetes opgelegd. De gegevens kwamen aan het licht nadat de BBC verzoeken om vrijheid van informatie had ingediend. De inkomstenstroom is ongelijk verdeeld. Het grootste deel ervan is eigendom van de gemeenteraad van Cambridge. Ze verzamelden ongeveer £ 83,00. Die ene autoriteit was goed voor 86 procent van de totale oogst van de provincie.
De afname van straffen voor zwerfvuil in Cambridge
Cijfers liegen niet. Maar ze vertellen wel een verhaal over vermoeidheid bij de handhaving of misschien wel verbeterd gedrag. De gemeenteraad van Cambridge heeft consequent het voortouw genomen bij het opleggen van boetes. Het volume daalt echter sterk.
In 2023 deelden zij 374 mededelingen uit. In 2024 was dat aantal gedaald naar 271. Vorig jaar werden er slechts 82 boetes uitgedeeld. Dit jaar zijn er tot nu toe slechts 49 geregistreerd. Het totaal van dit jaar overtreft al de volledige productie van de gemeenteraad van Peterborough sinds het begin van 2023.
Peterborough heeft slechts 45 boetes opgelegd. De kloof is groot. Andere districten blijven nog verder achter. South Cambridgeshire deelde er 33 uit. East Cambridgeshire deelde er 22 uit. Huntingdonshire en Fenland legden respectievelijk slechts zeven en zes boetes op.
Waarom zo’n ongelijkheid? Het komt vaak neer op middelen en prioriteiten. Cambridge lijkt een toegewijde aanpak te hanteren. Anderen zijn stiller. De BBC vroeg de gemeenten om te verduidelijken of in deze cijfers ook sprake was van fooien. De autoriteiten merkten op dat boetes voor zwerfvuil iets anders zijn dan straffen voor het tippen van afval. Het aantal gevallen van fly-tipping is in sommige gebieden meer dan verdubbeld, maar dat blijven afzonderlijke gegevens.
Leren van de strategie van Cambridge
Harry Machin kent de straten beter dan de meesten. Hij doet vrijwilligerswerk als afvalverzamelaar in Peterborough. Hij ziet de rommel. Hij ziet het gebrek aan handhaving.
‘Andere gemeenten zouden van Cambridge kunnen leren’, zei Machin.
Zijn opmerking duidt op een bredere frustratie. Vrijwilligers doen het zware werk. Zij ruimen het afval op dat met boetes niet kon worden voorkomen. Wanneer de handhaving afneemt, verschuift de last naar belastingbetalers en vrijwilligers.
Het verdienmodel is eenvoudig. Een boete uitdelen. Verzamel de vergoeding. Herhalen. Maar de dreiging van
